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Rin 113
熱気がすごい！！
中学の頃、内野の応援でサッカー部の大会を観に行ったこともあるけれど、なんか全然違う。
中学と高校っていう違いと、屋外と屋内って違いなのかな。
「やっぱすごいなー、ねぇ琳ちゃん」
「うん……っ」
今日は眞美ちゃんも観に来てる。
1日目の土曜日はうちの学校が会場になっていた。色んな高校の制服が入り乱れていて変な感じがする。
僕たちは今日もキャットウォークからコートを見ていた。
「秋川くんがいるとね、こんな感じよ、いつも」
岡林先輩が笑いながら言った。
「ですよねー。あたしも中学の時、第二中の試合観に行きました。女子で集まって。すごかったです、もう満員で」
え、そうだったの？！ 眞美ちゃんっ
「そうそう、あと橘くんもね。あたしバスケ好きだから中学からあちこち観に行ってたけど、やっぱあの2人がいると盛り上がるっていうか、観客の数がそもそも違うのよね」
僕と岡林先輩を順に見て、小野先輩が言った。
大会に出られるメンバーは３年生が中心で、でも秋川先輩と橘先輩は２年生ながら15名の選手に入っていた。
「あの2人、去年もあのユニフォーム着てあそこに立ってたからね。すごいよ、ほんと」
小野先輩がコートを見下ろしながら言う。
「だから、秋川くんと橘くんが次期部長、副部長で文句言う人なんて誰もいないと思うって、坂井先輩が言ってた」
ふふって笑いながら小野先輩が僕を見た。
眼下のコートでは、坂井先輩が皆に何か話しかけている。
秋川先輩もいる。
立ってるだけでめちゃくちゃ格好いい。
あ、こっち見た……っ
笑……っっ
周りがうわっと盛り上がった。「キャー！！」って女の子たちの歓声が上がる。
「すご…っ、ちょっと笑っただけなのにね」
眞美ちゃんがなんか引き攣った笑顔で僕を見た。
「ほら、秋川くんアイドルだから」
岡林先輩が笑う。
試合が始まると体育館内が緊張に包まれた。トーナメント式だから、負けたらそこで終わりになる。
秋川先輩と橘先輩はベンチスタートだった。
小野先輩は相手チームのこともよく知ってて、色々解説してくれた。
「あ！ ほら琳ちゃん、秋川先輩出てくるよ！」
「うんっ」
３年生と交代で秋川先輩がコートに入った。会場全体がぶわっと盛り上がって、歓声と拍手の塊に身体を押される感じがする。
バッシュの擦れる甲高い音。床を蹴る力強い足音。ボールの音。
速い！ 全部速い！ 音も動きも！
秋川先輩の姿を必死で目で追う。先輩はキラキラ輝きながらコートの中を縦横無尽に走っていて、一瞬も目が離せない。
瞬きするのもったいない！
全部全部見たい！
どこから？！と思うボールを受け取った秋川先輩が空中に駆け上がる。
ゴールを阻止しようとする大柄な選手を避けて、長い腕がボールをゴールリングに導いた。ボールがリングを通過して白いネットが揺れる。
体育館が揺れるほどの拍手と歓声が上がった。
「やっぱ、そーたくんと秋川くんのコンビ最強ーー！！」
岡林先輩の嬉しそうな声。
そっか、秋川先輩にパスしたの、橘先輩だったのか。
秋川先輩しか見てなかったから分かんなかった。
あ……っ
走るのをやめた秋川先輩が、軽く頭を下げてコートから出ていく。その視線が上を向いた。
目、合った……っ
うれし……
あ、先輩呼ばれちゃった？ 視線外れちゃった。
秋川先輩を目で追って追って、息も上手くできない。
一歩も動いてないのに、全力で走ってるみたいに心臓が跳ねていた。
秋川先輩はコートに入ると誰よりも速く走って、誰よりも高く跳んだ。
格好よくて格好よくてどうしよう！
どうしようっ
あの格好いい人、僕の恋人なんだよ？！
練習で何回も見た遠い位置からのシュートが、練習の通りキレイに決まった。
着々と点数が開いていく。
ピーッと鋭くホイッスルが鳴って１回目の試合が終わった。
勝った……！
「勝った勝った！ やったねー」
岡林先輩の弾んだ声が聞こえてる。
「当然よ！ 今日は全部勝つんだから！！」
強い声で小野先輩が言った。
『おれは負けたら引退だからさ』
坂井先輩の言葉が甦る。
「坂井先輩はね、バスケやってる時が一番カッコいいのっ」
赤い唇をぐっと噛み締めた小野先輩の目が赤く潤んでいる。
「…うん、うん！ そう！ 全部勝つ！」
岡林先輩が小野先輩を抱きしめて力強い声で言うのを、僕は見ていることしかできなかった。
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