はじめての恋の進め方

R 139

　あれ？
「眞美ちゃん、どしたの？」
　金曜日の放課後、体育館のキャットウォークに行くと、岡林先輩と一緒に眞美ちゃんがいた。
「芽依ちゃんとサッカー部見に行ってたんじゃなかったの？」
　サッカー部っていうか内野を。
「それがねー……」
　眞美ちゃんが、隣に立った僕に頭がくっつきそうなほど身体を寄せてきた。

「芽依ちゃんね、内野くんにはっきりフラれちゃったの」
「え？！」
　ボソッと言った眞美ちゃんが僕をじっと見た。
「内野くんにね、『付き合えないけど、どうしても好きな子がいるからごめん』って言われたんだって。で、1人になりたいから帰るって」
「え、え、え？」
　内野に？　好きな子？！
「てことで、あたしはちょっとバスケ部見て帰ろーって思って」
　そう言って眞美ちゃんは柵に手をかけてコートを見下ろした。

「内野くんは難しいと思うよって、あたしはずっと言ってたんだけどねー」
　眞美ちゃんが口の中でボソボソっと呟く。
「え？」
　よく聞こえなかった。
「あ、琳ちゃん。内野くんに『誰が好きなの？』なんて訊いちゃダメよ？　傷口抉ることになるから」
「ね？」って強い目で眞美ちゃんが言う。

「あの気の強い内野くんがそんな言い方するってことは、ほんとに無理なのよ。だからそっとしといてあげましょ」
　もう一回「ね？」って念を押すみたいに言われて、うんと頷いた。
「……なんで、言ってくれなかったのかなぁ、内野」
　ちょっと凹む。
「みんながみんな、友達に恋愛相談するわけじゃないんじゃない？」
　でも眞美ちゃんはなんでもないことみたいに言った。
「そっか……、そうだよね」
　ちょっと心が軽くなる。

　僕も、誰にも言わなかった。
　ていうか言えなかった。
　……内野は、どっちだったのかな。

　眼下のコートで秋川先輩が他の部員に指示を出してる。そして自分もドリブルしながら走り出した。

　好きな人と付き合えるってすごいことなんだな
　なんて、改めて思った。

「えー、皆さんお疲れ様です」
　練習の終わった体育館に、秋川先輩の声が響いた。凛とした強い声。
　僕と話している時は、もっと柔らかくて優しい声になる。
「明日の練習試合ですが、東門前に8時半集合ですので遅れないようにお願いします」

「練習試合は見に行けないもんねー」
　隣に立ってコートを覗いてる岡林先輩がボソッと言う。眞美ちゃんは「ラッシュに入る前に」って帰って行った。
「見たいですよねー、全部」
「ねー。なんかね、坂井先輩が引退するまでの朋美見てたら、ほんとちゃんと見とかないとなーって思って」
　ちょっとしんみりした表情で岡林先輩が言った。
「……僕も、おんなじこと思いました。それ……」
「ねー……。1秒1秒が宝物だもん……」

　キャットウォークの柵に両腕を乗せて、コートを覗き込みながら言った岡林先輩の頬を、汗が一滴流れ落ちた。
「夏休みの練習も、見に来れたらいいのに……」
「ほんとねー。保科くん、秋川くんに言ってみてよ、ダメもとで」
　ラベンダー色のハンドタオルで汗を拭きながら岡林先輩が笑って言う。
「じゃあ言ってみます。ダメもとで」
　下からバスケ部員たちの揃った太い声が聞こえて部活が終わった。

　あ！
　秋川先輩上向いた！　わーい！
　軽く手を振ってくれるから、僕も振り返す。橘先輩と岡林先輩も手を振り合ってた。
　あれ？　斉藤だ。秋川先輩に何か話しかけてる。
　あ、シュートのコツ？　みたいなの訊いてるのかな。
　そうだな。先輩がやって見せてあげてる。
　……なんか、いいなぁ……

「保科くん、口がアヒルになってるー。うらやまし？」
　岡林先輩に訊かれて、小さく頷いた。
　全体の練習の時はなんとも思わないのに、終わってから個人的に訊いてるのは、なんかモヤッとする。
「そーゆーの、溜め込まずに秋川くんに言った方がいいよ」
「え？」
「そーゆーちっちゃいキズがね、いつかおっきいヒビ割れになったりするから」
　岡林先輩が笑って、でもいつもより真剣味のある顔で言った。

「……でもウザくないですか？」
　ただの部活の延長なのに、うるさいなって……
「あの秋川くんが、保科くんをウザいなんて思うと思う？」
「お…もわ……」
　ないって言うのは自惚れすぎな気がする。
「あはは。自信持ちなよ保科くん。そこははっきり思わないって言うところー」
　岡林先輩が軽い力でパンパンッて僕の背中をたたいた。
「大丈夫。秋川くんは絶対ちゃんと受け止めてくれるよ」

　斉藤が大きな声で「ありがとうございました」って言って体育館を出ていって、秋川先輩はスリーポイントシュートの練習を始めた。
　橘先輩が秋川先輩にボールを投げて渡しながら、2人は明日の練習試合の話をしている。

「なんかー、楽しそーだよね。ちょっと難しい顔してるけど」
　岡林先輩が、ふふっと笑いながら下を見て言った。
「はい」
　秋川先輩の投げたボールは、綺麗な放物線を描いてゴールに吸い込まれていく。
　橘先輩が秋川先輩にボールを投げるふりをしてそのまま自分がドリブルを始めて、秋川先輩に１on１を仕掛けた。

「うわぁ、私たちしか見てないの、もったいないね」
「ほんと……っ」
　大きな手のひらにボールが吸い付くような自由自在なドリブル。
　クルクルと身体をターンさせ、一瞬の隙をついてシュートを放つ。
「あんなに走り回った後なのにねー。楽しそうな顔して……」
　ダンスのステップを踏むような足取りに、疲れなんか全然見えない。

　秋川先輩のレイアップシュートが決まったところに顧問の先生が来て、今日はおしまいになった。