はじめての恋の進め方

R 18

「あ、あの、眞美ちゃ……」
「琳ちゃんがリンゴちゃんになってる。かわいー」
　ビクッとしたら、ふふって笑った眞美ちゃんが僕を覗き込んだ。
「お水で手冷やして顔冷やす？　それとも顔洗っちゃう？」
　タオルあるよ、って眞美ちゃんがナップサックを開けた。
「日焼け止めもほんとに持ってるよ、ほら。後で塗ってあげるね」

　にこにこしながら日焼け止めを見せてくれた眞美ちゃんに、うん、て応えて水栓を開いた。どうしようかと思ったけど、手を冷やすことにした。顔洗って前髪とか濡れてたら怪しい気がする。

　タオルは僕も持ってるからナップサックから出して手を拭いて、冷えた手のひらで頬を包んだ。顔の熱が手のひらにスッと溶けていく。
　眞美ちゃんがまた僕の顔を覗き込んできてドキッとした。
「うんうん。まあオッケーでしょ。あんま遅いとアヤしいからね」
　はい手ぇ退(ど)けてーって言いながら、眞美ちゃんが僕の頬に日焼け止めをぺたぺたと塗ってくれる。
　でも眞美ちゃんは何も言わない。

「はい、行くよ、琳ちゃん」
　僕の手首を掴んで、眞美ちゃんが昇降口に向かって歩き始めた。僕は少し俯いて付いて行く。スニーカーを履いて外に出たら眞美ちゃんが「眩しいね」って言って、僕はうんて頷いて、大縄跳びをやってるグラウンドの真ん中を目指した。
　ちなみにグラウンドの両端ではミニソフトボールが行われている。跳んでる時ボール飛んできたりしてないのかな。

「保科、山田！　大縄まだこれからだって」
　内野が僕たちの方に歩いて来ながら教えてくれた。
「１コ前のグループの１位がなかなか決まんなくてズレこんでんだってさ」
「４チームで３分間跳んで１番回数多いとこの勝ち抜け、だっけ？」
「そ、で１−５と２−３がおんなじ回数で一騎討ちになって、４回目でやっと１−５が勝って決着」
「うわ、３分を４回？５回か。やだぁ」
　眞美ちゃんが両手を頬に当てて言う。僕もやだ。

「つーかさ、お前ら来んの遅くね？　保科のちっさい顔に日焼け止め塗るの、そんな時間かかんねーだろ」
　内野がむすっとした顔で言った。
「あ、うん。あたしのトイレ待っててもらったの。やだ、そんな怖い顔しないでよ、内野くん」
　眞美ちゃんが内野の腕をパンッて軽く叩いて、しれっと言った。
　ウソついてくれた……、眞美ちゃん。

「ふーん」
　内野は納得したような、してないような顔でもう一回僕を見た。
　僕は「そうだよ」みたいな顔をした、つもり。
「……保科ってさ……」
　内野がボソッと言って僕をちらっと見下ろした。
「え？」
　そして、ふっと目を逸らす。
「……なんでもない」
　そして内野は、大縄跳びをやっているクラスメイトの方を向いた。
「３分って何気に長いよなー」
「……うん」
　さっき、何て言いかけたのかな、内野。

　大縄跳びは３−１としばらく争ってたけど、端っこの男子が足を引っ掛けちゃって負けてしまった。
「ごめん、みんなっ」
「いいって、いいって。長くなったら端はキツいよなー」
　って青春映画みたいな場面が繰り広げられてて、「お前のせいで」とかない平和なクラスでよかったって思った。