はじめての恋の進め方

T 24

「おー、秋川、橘。頼んだぞー、次も」
　先に来ていたクラスメイトが笑いながら言った。
「いやいや、おれらパスしかできねーし」
「んなこと言いながら2人ともばんばんゴール決めてたじゃん」
「そりゃあまあ、いい所でパスがきたら打つけど」
「そう、そのいい感じのパスで点取って、な？」
　あははって笑いながら言うクラスメイトに笑顔を返しながら「そのいい感じのパス」が難しいんだよ、と思う。

　バスケは本当は１チーム５人だけど、ホームマッチでは８人制になってる。普段より６人も多くコートの中を走ってる上に、思いもしない動きをするからやりづらいことこの上ない。
「あ、バスケ部員は見えやすい所にこのテープ貼ってー」
「おっけー」

　将大が受け取った赤いマスキングテープをテキトーな長さで切って、俺の肩から背中の辺りにぺたーっと貼った。一応、前後どっちからでも見えるんじゃないか、という張り方。俺も将大に同じように貼ってやる。
　午前中はビブスを着てたから、袖にぐるっと貼った。そのまま貼りっぱなしでもよかったけど、ゴワゴワして邪魔くさかったから剥がしてしまった。
　今回はうちのチームはビブスなしだから、これでいいだろう。

　13時まであと5分、ということで、体育館の中はバスケとドッジボールのゲームに出る者、そしてそれを見る者でいっぱいになってきている。
「秋川くーん！　頑張ってー！」
「おー、いいねいいね、秋川ー。うらやましーぞー」
　バスケに出るクラスメイトが、俺の腕を小突いていく。
「んなこと言われてもなあ？」
　将大が苦笑いして俺を見た。

　ピーッとホイッスルの音が体育館内に響いた。
「はい、では13時になりましたので午後の試合を始めます」
　整列をしてゲームが始まる。ジャンプボールはバスケ部員以外、ということになっている。
　本当に、いっそ部員は出られない、としてくれた方がスッキリするのに。
　相手チームのぬるいパスを遮って、奪ったボールをまたすぐパスした。自分で前に進めないのが歯痒い。

　ゴール下を目指して走っていると、体育館の入口が目に入った。
　誰か、小柄な人物が走り込んでくる。

　えっ？！　保科くん？！

　ドキンと大きく胸が跳ねた。
「貴之！」
　将大の声。飛んでくるボール。
　集中しろ！　俺！！

　３ポイントラインより僅かに外でボールを受け取った。
『バスケ部員が本気出しちゃダメでしょ、ホームマッチで』
　そんなの知ったことじゃない

　公式の試合より本気だったかもしれない。
　高く跳んで、ゴールに向けてシュートを放(はな)った。
　足が床に着いた2秒後、シュパッとボールがゴールリングを通った。
　うわっっ！！っと周りが湧き立つ。
「秋川ーー！！　マジんなんなよー！！」
「キャーッ！！　カッコいーー！！」
「やっぱすげぇな、秋川っ」
　チームメイトが肩や背中をバンバン叩く。相手チームの先輩たちが半分本気で怒ってる。でも。

　入口の方に目を向けた。女子の人垣の隙間。
　やっぱりいる！　保科くん！
　見間違いじゃなかった。それに……
　俺を見てる？
　あ、目逸らされた。

　ゲームは続いてる。さっきまでよりガードが固くなった。
　周りをウロウロされて走りにくい。でももう１本打ちたい。

　保科くんが来てる。