はじめての恋の進め方

R 28

　口をついて出た言葉に、内野と眞美ちゃんと芽依ちゃんが一斉に僕を見た。
　ドドドッと心臓が鳴って、手のひらにじわりと汗が滲む。
「あ……、えっと、さっき早めに体育館来た時見てて、すっごい強かったから、２−１」
　ボソボソと言い訳のように言って、視線を足元に落とした。
「そっかぁ。見てた琳ちゃんがそう言うならそうかもね」
　眞美ちゃんが、にーっと笑いながら言う。
「あ、わたしはー、１−４が勝ってほしい、な……」
　芽依ちゃんが上目遣いで内野をちらりと見ながら言った。
　あー……、芽依ちゃんって……

　次のゲームまで1時間くらいあるし、いい感じのところはたいてい上級生が集まってるから、とりあえずみんなで教室に戻った。
　ほんとは体育館の近くにいたかった。
　教室の中にいたら、秋川先輩とすれ違うこともできない。

　内心イライラしながら、でも顔には出さないように気を付けて、クラスメイトたちと取り留めのない話をしている。
「ねーねー、次勝ったらさ、２−１と当たるんだし見に行かない？　次の２−１のゲーム」
「そーだよね。見といた方がいいよね」
「つーか、女子はあの先輩見たいだけだろー？」
「やだー、なんでバレたのー？」
「そりゃバレるだろ。でもま、見といた方がいいし行こうぜー」
　ってなって、やったーって思ったんだけど。

「いや、これは無理だわ。満員御礼じゃん」
　体育館の入口から人がはみ出してる。髪型とかジャージの着こなしで、それが２、３年生の女子だって分かった。１年はとてもとても入れない。
　やっぱ対戦相手になんなきゃ入れない、か。
　なっても入れるか怪しいけど。

　人垣の上の方にボールだけが見えてる。
　時々、うわっと盛り上がってて、ドリブルの音や走る足音とキャーキャーと体育館が揺れるような歓声が聞こえていた。
　見たい！　見たい！　見たい！！

「背伸びしても全然見えないねー、琳ちゃん」
「！」
　眞美ちゃんが隣で「うーん」と伸び上がりながら言った。

　ピピーッてホイッスルの音が聞こえて、また体育館の入口から歓声が飛び出してきた。
　どっちどっち？！
　必死で耳をすませる。
「20対12で２−１の勝ちです！」
　ジャッジの声がどうにか聞こえた。
　勝った！　秋川先輩！

「やったね！！」
　って眞美ちゃんが僕の方を向いて両手を上げたから、
「うん！」
　って言ってハイタッチをした。……けど、
「お前ら喜びすぎじゃね？」
　内野に苦い顔で睨まれた。
　……しまった……

「だって嬉しいし。てゆっかほら、琳ちゃんの言った通りになったじゃない。次勝ってよ、内野くん。絶対よ」
　人差し指をビシッと立てた眞美ちゃんが、内野を見上げて言った。
「そりゃ負けるつもりはねーけど……」
　内野が唇を歪めてそう言った時、体育館の方から一際大きなざわめきが起こった。
　秋川先輩たち出てきたっっ

「ごめん秋川くん。ちょっと人数すごすぎて手に負えないから、一回体育館から離れて。できたら外出て」
　生徒会長が秋川先輩を見上げて言ってる。会長の声はよく通るからザワザワしてても聞き取れた。
「外、はちょっとヒドくないですか？」
　眉を歪めて秋川先輩が苦笑した。
　カッコい……

「だってしょうがないじゃない。なにこの人数。ていうか本気でやんないで、バスケ部のエース級が」
「め！」って感じで叱るみたいに会長が言っててちょっと可笑しい。
　秋川先輩は首をすくめて、ちょっと頭を下げて周囲に視線を巡らせた。

　あ