はじめての恋の進め方

R 37

「このアプリ入れてる？」
　一番メジャーなメッセージアプリのアイコンを親指で示しながら、秋川先輩が言う。壁紙、星空。
「あ、はい……っ」
　僕も急いでパスコードを入力するけど、慌てすぎて２回失敗してしまった。はずかし……っ

「ん？　猫飼ってるの？　保科くん」
　僕の手元を見た秋川先輩が言った。
　僕のスマホの壁紙は猫の写真だ。でも。
「いえ、地域猫なんです」
「へー、そうなんだ。猫好き？」
　って僕に訊きながら、秋川先輩の親指がスマホの画面を滑る。
「はい」
　手が大きいからスマホが小さく見える。
「うちね、猫飼ってるよ。白いのと黒いの」
「え？！」
　ほら、って見せてくれたスマホに、白猫と黒猫が寄り添ってる画像。
「わー、かわいー」
　次は白猫が黒猫に猫パンチしてるとこ。それからキャットタワーから見下ろしてくる２匹。

「白いのがミルクで黒いのがココア。小６の時、家に帰ってリビングのドア開けたら目の前を２匹が走り抜けて、すごいびっくりしたよ」
「え、飼うって知らなかったんですか？」
「母の友達んとこに仔猫が生まれたって話は聞いてたけどね。まさか飼うとは思ってなかった。しかも２匹いっぺんに」
　笑いながら喋る秋川先輩の声が、表情が優しくて、もっともっと一緒にいたくなる。

「あ」
　秋川先輩のスマホの画面にメッセージが届いた。
ーーまだかー？
「やべ、藤堂先輩だ」
　先輩の指がササッと動いてメッセージアプリに移動する。
　あ、ちょっと焦ってる。
　軽く唇を噛んで、眉根を寄せてる顔も格好いい。
「ごめんね、保科くん。これ読み取ってもらっていい？」
　差し出されたスマホの画面のQRコードを読み取る。

　秋川先輩とオトモダチ……っっっ
　信じらんない……

「よしOK。手伝ってほしいこととかあったら連絡させてもらうね。あ、でも無理なら断ってくれて全然いいから」
　ね、って笑いかけられて胸の中がキュンとなった。

　好きです。秋川先輩。

「はい」
　断んない、絶対。
　先に入ってた予定蹴っ飛ばしてでも先輩の方に行く。

「じゃ、行こっか。ごめんね、ちょっとスピードアップ」
　また背中に軽く手を添えられて、学校への道を歩き始めた。