はじめての恋の進め方

T 65

「どうすんだ？松岡。２年の空き教室？」
　将大が俺の背後から松岡に呼びかけた。
「そうそう、取ってあるから」
　カラッと笑って松岡が言う。
「いや、予約とかそんなシステムねぇだろ」
　将大が少し呆れたように応えた。
「おれが作ったのー。ほらほら行くぞー、君もね」
　松岡は内野くんの肩に腕を回したまま、サラサラヘアの女の子に声をかけた。彼女は頷きながら、保科くんに少し不安そうな視線を向けた。

「琳ちゃん」
　この子、保科くんを『琳ちゃん』って呼んでるのか。
「あ、うん、眞美ちゃん。一緒行こ？　えっと秋川先輩、友達の山田眞美ちゃんです」
　で、保科くんは『マミちゃん』ね。
　確かに同性の友達っぽいかも。

　ヤマダさんは俺にペコっと頭を下げた。
　一応「秋川です」と軽く頭を下げて、前を行く松岡たちに続いて歩き始めた。俺のほんの少し後ろを保科くんとヤマダさんが付いてきながら、2人でコソコソ喋ってる。
「ほんとごめんね、急に」
「あ、いえ、ぜんぜん……っ」
　慌てた様子で俺を見上げて保科くんが言った。ヤマダさんも首を横に振る。2人の髪が艶々と輝いていた。

　１階分階段を降りて、２年のフロアの空き教室に向かう。
　すれ違う生徒が俺たちを目で追ってる。
　あ、あの子保科くんのこと見てる。あいつも……。
　少しずつ周りが見えるようになってきた。

　最初に着いた松岡が、出入口の戸に貼ってあった紙をペラリと剥がした。
「マジで『予約』とか書いてるし」
　と将大が笑う。
「せんせー通ったら怒られそうだよねー」
　岡林も笑って言った。
「だいじょぶ、だいじょぶ。ちょいちょいやってるけど怒られてねーし」
　あははと笑いながら、松岡が戸を開けて中に入った。将大と岡林も入って、俺は保科くんとヤマダさんを中に入れて、『使用中』の目印の青いマグネットを廊下側に付けて戸を閉めた。

「……あの、松岡先輩なんで……」
　内野くんが、やや不貞腐(ふてくさ)れた表情で松岡を見ている。
「んー？　いやほら、後輩ともちょっと仲良くなりてぇなって。ちょうど共通の友達もいるしさ」
　ガタガタと机を並べ替えながら、松岡が俺と保科くんの方を見た。それを見た内野くんの眉間に皺が寄った。

　人数分の机を島にして適当に座っていく。将大と岡林が並んで座って、岡林がヤマダさんを隣に呼んだ。松岡は、いわゆるお誕生席に弁当を置いて、内野くんを左斜め前、ヤマダさんの正面に座らせた。保科くんはその内野くんの左隣、俺は保科くんの左隣に座る。
　保科くんに訊いたところ「ヤマダ」さんは一般的な「山田」さんだということだった。山田さんは弁当箱を開けながら、内野くん、保科くん、俺の順で視線を巡らせた。

「……なぁ内野」
　松岡がブロッコリーを摘みながら内野くんをチラッと見た。
「なんすか？」
　ムスッとした表情で内野くんが応える。
「お前最近何かあった……？」
　少し緊張感の漂う笑顔で松岡が訊いた。明るくてお調子者の松岡だけど、本人も言っていたように、負のオーラを出している相手は苦手なようだ。そういえばホームマッチの後で内野くんの話をしていた時も苦笑いしていた。

「優しい松岡センパイは心配なんだってさ」
　将大がニヤッと笑いながら言った。山田さんが心配気な、でも何か知ってそうな顔で内野くんを見て、それからチラッと保科くんを見た。
「……別に、何もないっすけど……」
　内野くんがボソッと応えて、保科くんが手を止めて彼の方を向く。
　松岡は「そんなわけないだろ」みたいな顔で内野くんを見て、躊躇(ためら)いがちに口を開いた。
「まあ……、それならいいんだけどさ、でもちょーっと空気がピリッとしてる気がしたからさ。なんか悩みとかあるならって思って……」

　へへって苦笑いを浮かべながら話しかけてる松岡を、面倒見のいいやつだなと思って見ていたら、将大も同じことを思ってそうな顔で松岡と内野くんを見ていた。