はじめての恋の進め方

T 66

「てゆっかさー、いきなりそんなこと言われても言えないよねぇ？」
　沈んだ空気を一蹴するような明るい声で岡林が言った。
「３人はいっつもお弁当なの？　それとも今日はたまたま？」
　岡林が隣に座っている山田さんの方を見て訊くと、山田さんは口をもぐもぐさせながら頷いた。
「ほぼほぼお弁当です。それか買ってくるか……。学食はまだちょっと……」
「あはは、コワい？　おいしーよ？　今度みんなで行こっか」
　岡林が「ね？」って言って１年生３人を順に見渡した。３人が目を見合わせる。

　保科くんがパッと俺の方を向いた。大きな目が上目遣いで見つめてきてめちゃくちゃ可愛い。
「ん？　いつ行く？　いつでもいいよ？」
「あ…した……っ」
　え？
「はは、そーだな。すぐ行きたいよな」
　将大が笑って言った。岡林が「うんうん」って言ってる。
　保科くんが「だめ？」みたいな顔して見てくる。
　すっごい可愛い。……けど。
「うん。じゃあ月曜日に行こっか。明日土曜日だからね」
「あ……っ」
　保科くんの頬がふわっと赤くなった。恥ずかしそうに笑いながら、うんて頷く。
　ああもう、ほんっと可愛い！

「つーか保科、弁当早く食わねーと昼休み終わるぞ」
　ボソッと低い声がした。保科くんがくるっと右を向く、内野くんは残り少ない自分の弁当を食べていた。
「う、うん」
　保科くんはそう内野くんに返事をして、慌てて食べ始めた。小さい弁当なのにまだ半分も残ってる。
「まだ大丈夫だよ。ほら」
　空き教室には時計がないので腕時計を見せてやった。保科くんが、うんと頷いて俺を見る。

「うちのクラス、次体育なんで」
　内野くんが保科くんの向こう側から、俺を睨むようにそう言った。
「あ、そうなんだ。じゃバタバタするね、ごめんね」
　そこまでは思い至らなかった。
　保科くんが口をもぐもぐさせながら、ふるふると頭を振った。ごくんと飲み込んで、必死な顔で見上げてくる。
「だ、だいじょぶです。いっつもこんな感じだし」
「そうです秋川先輩。内野くんてば、琳ちゃんを急かしすぎー」
　山田さんが俺を見て言った後、内野くんを叱るみたいに睨んだ。
　内野くんは不満気に山田さんを睨み返してる。その様子を松岡が「ふーん」って顔をして見ていた。

「んーっと、じゃあ月曜はこのメンバーで学食ってことでオッケー？」
　岡林が全員を見渡しながら言った。将大と松岡が「おー」って言ってて、山田さんは頷いてる。保科くんが弁当箱を仕舞いながら俺を見て頷いたから、俺も頷いた。
　保科くんがにこっと笑う。かわいい。
　内野くんはややムスッとした顔で、顎を突き出し気味に頷いていて、松岡がその内野くんの肩をパンッと軽く叩いた。

「じゃ、今日はこれでお開きー。また放課後にな、内野」
　松岡が内野くんに手を振って、内野くんが「ういっす」と頭を下げた。相変わらず不機嫌そうな顔をしている。
　その内野くんの手が、保科くんの方に伸びていく。
「保科、ほら行……」

　思わず保科くんの腕を引いた。
　軽い身体は簡単に俺の方に引き寄せられた。
　保科くんが驚いた顔で俺を見上げてくる。
「今日来られる？　保科くん」
　細い腕を掴んだまま訊くと、保科くんが大きな目をパチパチさせて、
「はい」
　と応えてくれた。

「あはは、かーわい」
　岡林が俺の後ろで笑いながら言う。
「じゃ、行こっか。琳ちゃん」
　山田さんが「ね？」って保科くんに言うと、保科くんは、うんと頷いた。
「またね、保科くん」
「はい」
　頷いて、名残惜しそうに俺の方に顔を残しつつ、山田さんに促されて保科くんは階段を昇って行った。

　その様子を、内野くんが苦い顔をしてずっと見ていた。