はじめての恋の進め方

R 71

　僕をチラッと見て、また岡林先輩が笑う。
「過去形だから。今はそーたくん一筋だもん」
　岡林先輩があははって笑いながら言った。

「秋川くんてね、女の子への態度、みんな一緒なんだよね。優しいけど、誰といても波立たない、凪なの。秋川くんと小、中とおんなじ学校だった子に訊いたら「ずっとあんな感じだよ」って言ってて。みんなで「やっぱイケメンはガツガツしてないよね」とか言ってたのね」
　岡林先輩がまた、うふふふって笑う。

「でも、この前のホームマッチの時に、秋川くんが保科くんに話しかけてたの見て、みんなが「なんか違くない？」ってなって。「あんな秋川くん、見たことないよね」って。で、みんないつも以上に気にして見てて、「あー！」ってなったのよ」
「え？」
　そう言って岡林先輩が僕の顔を覗き込んできた。

「これは秋川くんの初恋なんだって」

「……っ」
　はじめてだって……、秋川先輩言ってた……
　付き合うのが初めて、なんだと思ってた、けど……

「はつ……こい……？」
　うそ……

「そ。観察日記付ける勢いでずっと見てた子が言うんだから、間違いないと思うよ。秋川くんてほぼアイドルだからね。推しってやつね。それは秋川くんが周りに平等に優しいからだと思うけど。それこそアイドルみたいにね。つまり何が言いたいかっていうと、心配しないで、っていうこと」
　岡林先輩が僕の背中をポンと撫でた。

「みんなね、推しには幸せになってほしいの」
　僕に言い聞かせるように、じっと目を見て岡林先輩が言う。
「推しの初恋を、見守っていたいの」
　推しの初恋……

　ドクンと心臓が大きく鳴って、そしてぎゅっと胸を掴まれる感じがした。
「……なんか…すごいですね。さすが秋川先輩…っていうか……」
　心がざわりと揺れる。

「まあ、中にはそう思ってない女子もいると思うけど、２、３年は概(おおむ)ねそんな感じだから。１年生はねー、ちょっとどうか分かんないけど。まあでも好きな人に嫌われるようなこと、あんまり女の子はしないと思うし、山田ちゃん強そうだし、大丈夫かなー？　ね」
「……はい」
　岡林先輩は、うんうんて頷いた。

　夕方の駅は混んできていて、電車もぎゅうぎゅうではないけど、ぐらいの混み具合だった。僕の方が先に電車を降りて、岡林先輩はバイバイって手を振ってくれた。
　この話をするために一緒に帰ってくれたのかな。
　岡林先輩を乗せた電車を見送りながらそう思った。

　ゆっくりゆっくり歩いて、家に帰る。途中の公園を覗いたら、よく見かける地域猫がいた。みんなが『プリン』って呼んでる茶トラの猫。
　驚かさないように静かに近付いて、でも近過ぎない所でしゃがんだ。
　プリンは人馴れしてるから、気分が乗っていれば向こうから寄ってくる。
　座って見つめ合って、少ししたらプリンが立ち上がって僕の方に音もなく歩いてきた。そして身体をすりすりと僕に擦り付ける。

　岡林先輩の話を聞いて、正直僕は少し怖気付いていた。
「ねぇプリン。僕はどうしたらいいのかな」
　プリンの茶色い小さな頭を撫でたら、ゴロゴロと喉を鳴らし始めた。
　秋川先輩は学校のアイドル……か。

　自分だって推し活って思いながら先輩を見てた。すぐそこにいるのに、手が届かない存在だと思って、ある意味安心してた。喋るのなんて入学式の受付が最初で最後だと思ってた。

　僕なんかが、って思うのは違うと思う。
　それは、好きになってくれた秋川先輩を否定することになってしまう。

　ゴロゴロというプリンの鳴らす心地いい音を聞きながら、少しごわついた毛の柔らかい身体を撫でて考えた。
　秋川先輩にふさわしい僕にならないといけない。
　でもそれは、どんな僕なんだろう。
「プリンだったらどうする？」
　白い顎をこちょこちょと撫でてやりながら訊いたら、プリンは細めていた目を少し開けて「知らないよ」とでも言いたげに、また目を閉じた。