はじめての恋の進め方

Takayuki 93

　階段の明かり取りの窓からの光を浴びた保科くんが、キラキラした笑顔で駆け下りてきた。

　やっぱ天使！
　めちゃくちゃ可愛いーーっっ
　って、わっっ

　可愛い可愛い保科くんが、足を滑らせて飛び込んできた。
「…っぶなーー……」
　いくら細くて軽くても、勢いつけて落ちてきたら重い。
　重くても、絶対に取り落とすわけにはいかない。

　大事な大事な俺の恋人
　何より大切で重い
　受け止められて、心の底から安堵した。
　それでも心臓はバクバクいってて、保科くんから手を離すことができなかった。
　周りからどう見えるか、とか考える余裕ない。
　ていうか『みんな応援してる』ならいいじゃないか。
　そう思ってずっと肩を抱いて学食まで来た。
　内野くんの指すような視線を背中に感じながら。
　保科くんは感じるのかな、この視線。

　そんなことを考えながら食券機の列に保科くんを誘導した。誘導してるように見えるように、保科くんを内野くんから隠した。
　中学からの友人だという内野くんも知らない保科くんの顔を、俺は知ってる。

　食事を始めて、隣の保科くんをちらちらと見ていると、その向こうの内野くんと目が合った。保科くんは俺の方しか見ない。
　申し訳ないけど嬉しくなってしまう。
　内野くんが眉間に皺を寄せて唐揚げを頬張った。松岡が内野くんの向こう側から、困ったような苦笑いを俺に向けてきている。

　全部気付いた、か。
　案外察しがいいよな、松岡は。
　まあ、俺の気持ちはさっき保科くんを受け止めた時言っちまったしな。

　ゆっくりと減っていく保科くんのカレーを見ながら、俺もゆっくりと食事を進めた。
　小さい頃、両親と兄が先に食べ終わってしまった食卓で、少し取り残されるような気持ちになった。母は俺が食べ終わるまで一緒に座っていてくれたけれど。

　岡林は山田さんに話しかけていて、松岡は海外サッカーの話なんかを内野くんにしている。山田さんが岡林と将大に「付き合ったきっかけは？」とか訊いてて、2人が照れくさそうに応えていた。

「秋川くん」
「保科くん」
「カレー美味しかった？」
　俺と保科くんがカレーを食べ終わって一息ついた時、頭上から３人分のよく知った声がして肩をポンとたたかれた。
「会長」
　と渡部先輩と大沢先輩が俺たちの後ろに立っている。保科くんが３人をびっくり顔で見上げた。

「ていうか派手なメンツねぇ。なにこのテーブル」
　笹岡会長がぐるっと見渡して言う。そして保科くんを少し覗き込んで、にっと笑った。
「今日もお手伝い来られる？　保科くん」
　会長がよく通る声で保科くんに訊いた。
「あ、はい。行けます」
「ほんと？　良かった。じゃ放課後お願いね」
　あ……っ、これって……

　笹岡会長が俺をチラッと見て、「じゃあね」と言って返却カウンターへと向かって行った。
　周りにいる生徒たちが「ふーん」な顔をして軽く頷きながら俺たちの方を見ていた。
「周知徹底」
　将大がボソッと言って、くすくすと笑った。