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あの日、わたしは大きな過ちを犯すところだった。
絶対にやってはいけないことだった。
目を閉じて、眠りにつこうとしていたわたしに、お祖母ちゃんとお母さんが何か言っていた。
それがやがて律の姿になって、今度は、はっきりと律の言葉が聞き取れた。
泣きたいことばかりじゃなかった。
いっぱい、楽しいことがあった。
飯島さんの笑顔も、大和さんの優しさも、決して作り物なんかじゃなかった。
どうして、悪意にばかり敏感になって、温かい心に鈍感でいたんだろう？
わたしを受け入れてくれる人たちに、たくさん出会えていたのに。
ずっと、死ぬ場所を探していた。
でも、いつの間にか、それは自分の気持ちから逃げているだけになっていた。
律に拒絶されることが怖くて、本当の気持ちを言えなくて、逃げ道を探していただけだった。
間違ってた。
死のうなんて考えたらだめだった。
一番だめなことだった。
律は、いつも言葉にはしなかったけれど、ずっとわたしに言い続けてくれてた。
律が、母に手錠をかけたあの日から。
何度も、何度も。
『生きろ』って――
初めて、律がわたしの借金を肩代わりしてくれた本当の意味がわかった。
待ってくれてたんだ。
ずっと。
わたしが自分から生きたいと思うようになるのを。
前を向くのを。
待ってくれていた。
まだ暗くなりきってしまう前に、急いで山道を戻った。
電車とバスを乗り継いで、あの場所へ向かった。
わたしにとって、はじまりの場所へ。
あの陸橋に立って、空を見上げた時、辺りは暗くなっていて、空には降ってきそうなくらいたくさんの星が光っていた。
一つ一つの星がキラキラと輝いていて、それをとても尊いと感じた。
わたしの真上に見える夜空。
それは無数にある星の中の、ほんの一部だけ。
この星空は、見えない場所にも広がっている……
『命に責任を持ちなさい』
わたしに何度も言ってくれた祖母の言葉を、もう二度と忘れたりしない。
どのくらいここに立っていたのか……
わたしはカバンの中からスマホを出した。
ずっと、押すことのできたかったアイコンをタップする。
電話の相手を呼び出す音がいつまでも続いたらどうしよう、って苦しくなった。
でも、それはすぐに終わった。
「律、わたしを見つけて」
それが、初めて律にもらったスマホで伝えた言葉だった。
あの日、わたしを見つけてくれた律は、輝く星空の下で抱きしめてくれた。
「環、人は未来に向けて生きられるんだ」
律は、過去を忘れなくていいと言う。
過去も全部わたしだと言ってくれる。
悲しいことを思い出して泣いてしまっても、そばに必ず自分がいることを忘れるなと言ってくれる。
「自分は愛されてることを絶対に忘れるな」
今、目の前で、ご飯を食べている律を後ろから抱きしめた。
「環、食べにくい」
「ん」
「まぁ、いいけど」
そう言いながら、振り向いた律の目は優しい。
それでさっきよりもっと、ぎゅーっと律を抱きしめて、思っていることを伝える。
「律、大好き」
律は持っていた茶碗と箸をテーブルに置くと、律を抱きしめているわたしの手の上に自分の手を重ね、わたしの指先にキスをした。
「環が思ってるよりずっと、俺は環が好きだよ。これからもずっと奥さんのことは大切にする」
END
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