その溺愛は伝わりづらい

三度の奇遇

「痛み入ります。スウェーデンでしたっけ？　何時の便なんですか？」

「10時。もうそろそろね」
　絵麻は時計をチラッと見ると、財布からお札を出してテーブルに置いた。

「あ、お金なんて」

　生田がかけた言葉をさえぎるようにして絵麻は別れの挨拶をした。

「早苗さんのことよろしくね。何かあったら逐一教えてよね。じゃ、生田さんまたね」

　絵麻は笑顔でそう言うと、颯爽と去って行った。

　絵麻がドアの向こうへ消えていくまで見届けていた生田は、こちらを向いている人物の姿を目の端に捉えた。
　何気なくその人物に焦点を合わせると、一人の男性客と目が合った。

　見知らぬ男性だったが、目が合った瞬間に慌てたように逸らされた。
　生田はそれ以上気に留めることはなく、病院の面会時間までの暇を潰すために読書を始めた。

　2時間後に生田は早苗の病室を訪れた。転院してからは三度目の面会だった。

「絵麻さんは先ほど発たれてしまいました。しばらく帰って来ないそうですよ。寂しくなりますね」
　それから生田は、仕事のことや早苗の好きだった本の続刊を読んだこと、話題のニュースなどを早苗が聞いているかのように一人で喋り続けた。

「それではまた来ます。次は2ヶ月程先になりますが、それまでお元気で」

　眠ったままの早苗に笑顔を向け、生田は病室を後にした。