ギタリストと二又の猫

３

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　はっちのコンサートが終わると、俺は手がちぎれるんじゃないかってくらい大きな拍手をした。

「はっち、やっぱりすごいぜ！　俺、感動した！」
「あんまり褒めないでよ、照れるなぁ」

　はっちはギターを床に置いて、毛づくろいを始めた。あれだけ弾くと、やっぱり毛の流れが乱れるのだろう。
　俺はコンサートのお礼に、あたりめをもう一パックまるまる上げようと思った。鞄に手を伸ばしたとき、左手に突然ズキズキとした痛みが走った。

「いってえ」

　思わず左手を押さえた。指の先からの血が滲んでいる。

「いったいどうして……」

　俺は唖然とした。

「どうしたんだい、蓮」

はっちはいつの間にか俺の傍に来て、手元をのぞき込んでいた。

「あちゃー。弦で指を切っちゃったか」

はっちは続けた。

「蓮さ、君のギターは弦を交換してどれくらい経つんだい？」
「弦交換？　俺は買ったときの状態でそのまま使ってるぜ？」
「……ギターを買ったのはいつだい？」
「三ヶ月くらい前かな……」
「それから毎日弾いてるんだよね？」
「もちろんさ！」

　俺はどんなもんだい！　と胸を張った。練習時間だけは、あの吹奏楽部にも負けないぜ。一方ではっちは額に手を当てて、ため息をついた。

「蓮、ギターを見せてくれ」
「おぉ？　分かった」

　はっちは俺からギターを奪い取ると、弦を観察し始めた。そして、うぅぅと唸るとこう言った。

「ギターの弦が錆び切ってるじゃないか！」

さっき教えたときに気づけばよかった……。とはっちは頭を抱えた。

「こんな状態でギターを弾いたら手を痛めるのは当然だよ。他に弦は持ってないのかい？」
「無いな」
「即答かよぅ。分かった。今週末、楽器屋さんに行こう」

はっちは俺のギターをじっと見つめて更に続けた。

「新しい弦に交換しよう。それと観察してみて思ったんだけれど、このギターは少し手直しをしてもらう必要があるかもしれない」

弦を交換するまでギターの練習は控えるように、とはっちは厳しい声で告げた。