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２
それから三十分後——。
「はっち、おそいなぁ」
約束の時間はとっくに過ぎているのに、彼は未だ来ていなかった。
店先で待つつもりだったのだが、俺はついに耐えられなくなり店内をぐるりと一周してしまった。たくさんの楽器や機材、楽譜があるから嫌ではないけれど、連絡もなしにこんなに遅れるのは人として（彼は猫又なのだが……）どうかと思った。
早く来ないかな、と店舗の入り口に目を向ける。
やっぱり来ていない。
とうとう俺は、はっちを探しに行こうと考えた。何かトラブルがあったのかもしれないと思ったからだ。
はっちを探す前に弦を買ってしまおうと思い、弦コーナーへ戻った。見てもどれがいいか分からなかったので、とりあえず一番人気の弦を買ってみることにした。
△
レジに向かうと、井口さんと一人の男の人が談笑しているのが目に入った。
あの人は常連さんなのだろうか。
レジに歩いていき後ろに並ぶと、井口さんが俺に気づき、「会計いいわよ」と手招きした。
「あれ？ いいんですか、まだ彼のお会計途中なんじゃ……」
そう言って隣の男性をちらりと見る。右目を長い前髪で隠しているので顔が良く見えない。
井口さんは会計をしながら、「順番は気にしなくて大丈夫よ、私の友だちだから」と笑った。その柔らかい笑顔をみて、友だちというのは本当なんだと気づいた。
「それより、市村くん」
井口さんはギターの弦を袋に入れると、ニコッと笑った。
「この人、知ってる？」
彼は隣にいる男の人を指さした。
「え……」
俺は戸惑った。顔が見えないし、こんな人知り合いにいない。
「分からないです」
「あら、残念」
俺が知っている人なのか？
身長は俺より少し高いくらいで、肌は白く、華奢な体つきをしている。でも顔が黒い前髪で隠れているから、結局どんな人か分からない。
こっちを向いてくれないかな、そう思ったとき井口さんはその男性に話しかけた。
「八助、市村くんは貴方のファンなのよ」
井口さんはかなり打ち解けた様子で話した。
「え！！！」
俺はびっくり仰天した。
「八助って……」
微かに声が震える——。俺は穴が開くほど彼を見つめた。そんな俺の様子を見て、井口さんが答えた。
「そう、Switchの八助。ここの常連さんなのよ」
八助と呼ばれた彼は、手をひらひらと振った。
「常連ってだけじゃないよ。井口は僕のバンドのサポートで、たまに一緒に演奏するんだ」
八助が、目の前にいる。
動いてる。
シャベッテル。
俺は驚きで何も言えなくなった。
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