ギタリストと二又の猫

２

　八助は、俺が選んだ弦を見るなりなぜかこう言った。

「蓮はもう少しテンションのゆるい弦を使った方がいいよ」
「え？」

　俺は耳を疑った。
——八助、今俺の名前を言ったよな？
　井口さんが俺のこと話したのかな？　そう考えて井口さんの方を見ると、彼もまた驚いた顔をしている。

「やだ、二人とも知り合いだったの」
「そうだよ」

　八助がさらりと答えた。

「普段と格好が違うから、すぐに僕だと気付かないんじゃないか？」
「あー、そういうことあるわよねぇ。私もたまにやっちゃうワ」

　うんうんと相槌を打ち、井口さんはケラケラと笑う。

「なぁ、そうだろう？」

　八助は前髪を耳にかけ、俺の目を見つめた。

——その瞳は、金色だった。

　呆然とする俺を見て、何やら彼は楽しんでいるように見えた。

「そうだ、蓮のギターなんだけど、少し修理を頼みたいんだ」
「いいわよ。どこを直すの？」
「弦高。初心者には高すぎるから調整して欲しいんだ」
「オッケー」
「料金は、僕が払う」
「要らないわよ、私がやるんだから。その代わり、今度のライヴのチケット、二枚頂戴ね」
「それでいいのかい？　どうもありがとう」
「それと市村くんの弦、Extra Light（テンションのゆるい弦）の方にしちゃっていいかしら？」
「そこまでしてくれるのかい？」
「当然よ、チケット二枚分だもの」
「何から何まで悪いね、今度あたりめあげるよ」
「いらないわよ」

　なんだかこの口調、どこかで聞いたことがある。

「さぁ蓮くん、ギターを貸してくれない？」
「わ、分かりました」

　俺は驚きで会話の内容が殆ど頭に入ってこなかった。
　でも、俺はある事実に気づいてしまった。いや、気づくのが遅すぎた。よく考えれば、最初から予測できたことじゃないか。
　井口さんがギターを持って作業スペースに行ってしまうと、俺は八助に尋ねた。

「……はっち？」
「……なんだい？」
「本当にはっちなのか？」
「そうだよ」

　そう答えたはっちは、フフンと笑った。