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そして、水を飲んだためか、エルーシアのお腹がまたぐぅっと鳴った。静まり返った部屋では、それがよく聞こえた。
「お腹空かれたんですね。わかりました、すぐにご用意します！」
しかし、女性はエルーシアのお腹の音を聞いても、からかってくることはなかった。それどころか、「待っていてくださいね」と声をかけて、部屋を足早に出ていく。どうやら、なにか食事を持ってきてくれるらしい。助かったと、心の底から思う。
「というか、ここは何処なの……？」
意識を失う前の出来事は、おぼろげにだが思い出せる。
確か見知らぬ男性たちが、エルーシアの住む別邸を訪れて。半ば尋問のように詰め寄られて、自分は空腹で意識を失った。いや、倒れたというほうが適切な言葉かもしれない。
ぼうっとしつつ、室内を見渡してみる。
家具は木目が活かされた木製のもの。寝台のほかには書き物が出来る机や椅子。それから鏡台。あと、小さなクローゼット。まるで本で読んだ宿屋のようだとエルーシアは思う。
「……死後の世界？」
不意に頭の中に浮かんだ可能性を、口に出してみる。
だって、そうじゃないか。激しい空腹に倒れて、目が覚めたらこんな素敵な場所にいるなんて……。
エルーシアの暮らしていた別邸は、お世辞にも管理が行き届いているとは言えなかった。掃除も滅多に行われることがなく、エルーシア以外の人間が立ち入るのは、使用人が食事を運んでくるときだけで……。
そう思いつつ、エルーシアは軽く自らの手の甲をつまんだ。……痛い。どうやら痛覚はあるようだ。
「ふむ、どういうことなのかしら……？」
こてんと首を横に倒していると、部屋の扉がノックされてすぐに開いた。そこには、先ほどの女性がいる。
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