ずっと親友だと思っていたのに

部屋は赤い残光でほのかに輝いている。
光はすぐに小さくなり、瞬きをする間に消えてなくなった。
それでも光が消える前に見えたのは、見覚えのある風景だった。
人気の無い古い家屋の一室。
二人がけ用のソファーがぽつんと置かれた部屋だ。

一週間前に、康哉と二人で肝試しをしたあの廃屋にいた。

すぐ傍に人の気配を感じる。
俺は感覚がなくなるほど強く、幼なじみの手を握りしめていた。
ゆっくりと指を解き、康哉の身体がすぐ傍にあることを確かめる。

｢康哉……｣

連れてきてしまった。
賭に負けたのに、康哉の意思を無視して。
魔法陣が光ったあの瞬間、自分のエゴみたいな感情に突き動かされて、康哉の手を掴んだ。

倒れている康哉に這い寄って、顔を覗き込む。
康哉は目を閉じていた。
眠っているんだろうか。
一週間前までは何も気にする事無く話しかけられたのに、今では俺と康哉の間に距離があるような気がした。
すぐ傍にいるのに、とても遠い。

（俺に二度も言わせるな。お前は残酷なんだよ）

……お前は残酷。
この一言で、俺がどれだけ康哉を傷つけていたか思い知った。
いや、まだ足りないのかも。

｢……康哉？大丈夫か？｣
て
康哉は俺の声に身体をふるわせ、ゆっくりと目を開いた。

｢……修平？｣

顔を上げて、ここが廃屋である事を確かめる。

｢ごめん。ごめん康哉……俺、約束を破った｣

康哉は俺が掴んでいた腕を見つめた。

｢康哉はあっちに残りたがっていたのに……ごめ｣
｢修平｣

康哉は身体を起こすと、しばらく俺の顔を見て、ポケットから何かを取り出した。
車の鍵だ。

｢帰るか｣

康哉はいつもと変わらない表情でそう言った。

＊＊＊

何だろうこの気まずさは。
廃屋を出る俺の手を、康哉はずっと繋いでいてくれた。
車は一週間前に停めた場所に変わらず存在していた。

助手席に乗り込むと、康哉が手を伸ばしてきて、何故かびくりと身体をかたくした俺に、康哉は弱々しく笑った。

｢熱があるか気になっただけだ。病院行くか？｣
｢いや……いい。康哉は？疲れてないか？少し眠ってからでも｣
｢大丈夫だ。修平、怖いんだろ？｣

康哉はそう言って車を発進させた。

怖いって、廃屋の事だろうか。すっかり忘れていた。