ずっと親友だと思っていたのに

康哉は俺のアパートに遊びに来たことはあるけど、一度も泊まっていった事はない。
俺が泊まっていけって言っても必ず断られていた。他人と寝るのは落ち着かないとか、潔癖性だとか言って。
だから彼女と続かないと話に聞いた事がある。
でも、この日の康哉は俺の誘いを断らなかった。

｢何言ってるんだ？｣
｢疲れてるだろ？ベッドで寝ろよ｣
｢……お前、俺の気持ち知ってて誘ってんのか？｣
｢俺の知ってる康哉は、病人には手を出さない｣

康哉は何とも言えない顔をした。

｢添い寝してくれ。誰かに傍にいて欲しい｣
｢……誰か？｣
｢親友に｣

康哉は一つしか無い俺のベッドに遠慮がちに入ってきた。

｢……異世界から連れて帰ってきて、ごめんな｣

眠気と戦いながらそれだけ言うと、康哉は俺の手を取って、じっと見つめた。

｢……康哉？｣

突然ぐいと引き寄せられて、康哉の唇が俺の頬を掠める。頬と、それから額にキスされたんだと気づいた。
そのまま抱き寄せられて、康哉の身体にしがみつく形になる。

ドクドクいう康哉と自分の心音を聞いていると
｢王子様じゃなくて残念だな｣
という康哉の声がした。

＊＊＊

夢を見ていた。
巨大な植物の生えた森を逃げ回っている夢。
姿の見えない土蛇から逃げ回っていると、ぬかるみに足をとられて沼に落ちてしまう。
花カブトの沼だと気づいて這い上がろうともがくと、岸辺に誰かが立っているのが見えた。
頭に角を生やした半獣、ラウルだ。

｢シュウヘイだいじょぶ？｣

……ラウル。

ラウルに手を引っ張られて沼から這い上がる。お礼を言おうとしたら、顔をペロペロ舐められた。

｢シュウヘイいつ帰ってくる？ラウル待ってる。はやくなかよししたい｣

『ごめん、もう帰れないんだ。ラウルとの約束は守れない……』

ラウル、半獣の村でずっと待ってるんだろうか。
俺の帰りを信じて。俺は半獣でもラウルの仲間でもないのに。
もっときちんと説明すれば良かった。ラウルに酷い事をしてしまった。

｢そうですよ。ミサキ様は酷い人です｣

別の声がして、驚いて振り向くと、石工の街にいるはずのリックがいた。

｢僕の気持ちを知っていたのに、行ってしまった。僕はあなたをどうやって忘れたらいいんですか？｣

リックが悲しそうな顔で言う。

『……ごめん』