一体何のことですか？

1話

　私の名前はステファニー・ベルモンド。

名門の由緒正しい伯爵家の、いわゆる御令嬢という存在だ。
ホワイトブロンドの長い髪に、まるで宝石のような緑の大きな瞳。
自分で言うのも何だけれど、なかなかの美人だと思う。

騒がしいことを好まず、群れるのが嫌い。
1人、静かに読書をして過ごす時間をこよなく愛している。

当然親しい友人もおらず、学園内では「クールビューティー」などと呼ばれている。
他にも、もう一つ私の呼び名があったようだけど……そんなのはどうでも良いことだった――

＊＊＊＊

いつものように中庭で昼食を頂いた私は、図書室で大好きな読書をしていた。
日差しがよく差し込む窓際の席、ここが私の特等席。

今読んでいるのは、恋愛小説。
夢中になってページをめくって読んでいると、不意に視界が暗くなった。

「？」

不思議に思って顔を上げると、見知らぬ3人の女子生徒が私を取り囲んでいる。

「ごきげんよう。ステファニーさん」

見知らぬ赤毛の女子生徒が声をかけてきた。

「ごきげんよう。……どなたかしら？」

「あなたは私のことを知らないようだけど、私はよーく知ってるわよ？」

赤毛の女子生徒は敵意のある視線を向けてくる。
彼女の取り巻きのような女子生徒たちも同様の視線だ。

「……そう。私に何か用でもあるの？」

「あるに決まってるじゃない」
「だから話しかけているんでしょう？」

2人の取り巻きが聞えよがしにヒソヒソと話している。

「大事な話があって来たのよ。どれだけ捜し回ったと思ってるの？」

赤毛の女子生徒は腕組みするとふんぞり返った。

「ふ〜ん」

彼女が捜し回ろうが、私には関係のない話。再び本に目を落とすとヒステリックな声があがる。

「何勝手に本を読んでいるのよ！　話を聞きなさいよ！」

「分かったわ」

本に栞を挟んでページを閉じ……。

「はぁ〜……」

大きなため息をついた。

「信じられない！」
「ため息をついたわ！」

取り巻き女子生徒が再び騒ぐ。

「ちょ、ちょおっと！！　聞えよがしに大きなため息をつくのはやめてもらえないかしら！？」

地団駄を踏む赤毛の少女の背後から図書室司書の女性が「ゴホン」と咳払いする。
そう、図書室では私語は慎まなければならないのだ。

「……ここは場所が悪いわ、外へ行きましょう」

バツが悪いと思ったのか、赤毛の女子生徒が小声で提案してきた。

「嫌よ」

「は！　即答！？　少しは考える素振りでもしたらどうなの！」

注意されないように再び小声で文句を言ってくる。

「何故あなたの都合に振り回されなければならないのよ。用件なら手短に、ここ
で1分以内に済ませて頂戴」

図書室にかけられた時計をチラリと見れば、貴重な昼休みは残り時間が後20分しかない。
折角面白いところだったのに……これ以上読書の時間を邪魔されるのはごめんだ。

「本当に気に食わない態度を取ってくれるわね」

彼女の目が釣り上がる。

「外見だけでなく、性格もキツイのね」
「だから友人もいないのよ」

取り巻き2人の声が耳障りで仕方ない。私は彼女たちを一瞥すると無視し、赤毛の女子生徒に尋ねた。

「その前に、まずはあなたの名前を教えて頂けないかしら？」

失礼なこの赤毛女子生徒はまだ名前すら名乗っていない。

「いいわ、恋敵の名前を知っておきたいってわけね？」

フフンと鼻をならす赤毛女。
聞き間違いだろうか？　今。恋敵って言わなかった？

「まぁいいわ。こっちだって、あなたの為に貴重な休み時間を取られたくはないものね。私の名前はシビル・ワンダー。単刀直入に言わせてもらうわ。ステファニー・ベルモンドさん！！　サイラス様から手を引きなさい！！　あの方は私の将来の夫になる方なのですから！」

ビシッと赤毛の女子生徒は私を指さしてきた――