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唐突なプロポーズ
「……はつ……こい……？」
あまりにも意外な言葉に、私はあんぐりと口を開けてしまった。
「そうだ。君が私の初恋の相手だよ。……リア」
王子は優しく微笑み、私の頬へと、そっと手を伸ばす。
だけど、私は反射的に片足を後ろへ引き、逃れるように顎を引いてしまった。
「……リア……」
私の反応にショックを受けたように、一瞬手を震わせ、王子は力なく腕を下ろした。
「あ、あの……それで、それからどうしたんですか？ すぐ自分の国に戻ったんですか？」
気まずくて、王子の顔をまともに見られなかった私は、目を逸らしたまま、話の先を促した。
「え？ あ、ああ――……うん。婚約者がどんな子か、自分の目で確認出来たからね。すぐに戻ったよ。そしてその足で、父上にお願いしに行った。『リナリア姫との婚姻のお話を、正式に進めていただきたいのですが』――とね」
「えっ？……それじゃ、婚約は……王子の意思で進められたんですか？」
「そうだよ。断ることも出来る話だったが、私は一目で君を気に入ってしまったのだからね。話を進めたいと望むのは、当然のことだろう？」
「でも……なのに、今度は自分の方から、婚約を破棄したんでしょう？」
思わず、非難めいた視線を向けてしまった。
王子は私を辛そうに見返して……軽く目をつむり、ため息を漏らした。
「勝手は承知している。……だが、ああするしかなかったんだ。私は、自分の気持ちを偽ってまで、リア――……いや、あの子と共に生きることは出来なかった」
「……『あの子』……」
「そう、『あの子』だ。……私が次にリナリア姫に会えたのは、それから一年後のことだった。……前日は、また姫に会えるという喜びで、一日中落ち着かなかったよ。夜もろくに眠れなかった。……しかし、私の前に現れた少女は……すでに別人になっていた」
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