桜咲く国の姫君～神様の気まぐれで異世界に召された少女は王子と騎士見習いに溺愛される～

唐突なプロポーズ

「えっ!?　別人だってわかったんですか!?　見てすぐに!?」

　興奮して、つい話に割り込んでしまった。
　王子は私を流し目で見てから、微かに苦笑した。

「いや。さすがに、目の前にいるのはリナリア姫とは別人だなんてことは、思いもしなかったよ。……ただ、一年前目にしたあの子とは……外見以外、全てが変わってしまったようにしか、私には思えなかった。あの子の面影は、リア――……いや、サクラには、少しも感じられなかったからね」

「でも……初恋って言ったって、子供の頃の話なんでしょう？　しかも、たった一回、ちらっと顔を見たってだけのことじゃないですか。ほんの一瞬、気になったってだけの女の子のことを……まさか、十年間も思い続けてたワケじゃないんでしょう？　だったら、たとえ性格が変わっちゃったとしても、桜さんには、桜さんのいいところがたくさんあったはずなんだし……。十年もあれば、そのぅ……」

「『十年もあれば』？　……『十年もあれば』、生まれて初めて心奪われた人を忘れ――目の前にいる少女を、好きになることが出来たのではないか。……君は、そう言いたいのかい？」

「えっ？……え、ええ……」

　王子の瞳が冷たく光り、私を見据える。

　その視線はあまりにも鋭くて、激しくて……。
　目を逸らしたいと思っても、何故か、逸らすことが出来なかった。

　私は王子の瞳にとらわれたまま、胸の中心辺りに置いていた手を、ギュッと握った。

「私だって、出来ることならそうしたかった。目の前にいる少女を……いつ頃からか、私を慕(した)うようになり……まるで、私だけが救いだとでも言うような、すがるような目で見上げて来る彼女を――……一生、守ってあげることが出来たらと。そうしなければいけないと、ずっと己に言い聞かせて来た」

　視線の激しさは、次第に弱まって行って……。
　王子は私からそっと視線を外すと、辛そうに眉根を寄せてうつむいた。