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「あの光を見た瞬間、何故か胸騒ぎがしました。姫様の身に、何か起きたのではないかと……。私のいない間に、姫様に危険が及んでいるのでは、と」
「カイルさん……」
「そう思ったら、走り出していました。ルドウィンへと続く道ではなく、ザックスへと戻る道を」
カイルさんはそう言うと、自嘲するように薄く笑った。
「おかしいですよね。何の根拠があるわけでもないのに……。ただ胸騒ぎがしたというだけで、私はあのお方の捜索よりも、姫様の元へと戻ることを優先させた。――いえ。実際は、考える余裕なんてなかった。どちらを取るかなんて選択肢は、浮かんでも来ませんでした。その瞬間は、『戻らなければ』という感情だけが、私の心を占めていたんです」
まっすぐに私へと向けられる、カイルさんの真剣な眼差し。
その瞳に魅入られたように、私はしばらく、身動き一つ出来なかった。
「姫様。あのお方がご自分のいるべき世界へ、無事にお戻りになられたのならば……私のあのお方に対する役目は、すでに完了しています。これ以上、姫様のお側にいることは……許されないのかもしれません」
……え？
側にいることは許されないって、そんな……！
『辞めないで！』
――思わずそう言いそうになったところを、ぐっと堪えた。
辞める辞めないは、カイルさんの自由。私が口出し出来ることじゃない。
それはわかってる。わかってるけど……。
「姫様は、あのお方とは違う。お姿はこんなにも似ていらっしゃるのに……中身は全然違う。それなのに――」
カイルさんの手が、ゆっくりと私の顔に近付く。
私は戸惑って、カイルさんを見つめることしか出来なかったんだけど……その手が頬に触れそうになった手前で、ぴたりと止まった。
「……カイル、さん？」
私が呼び掛けると、カイルさんはハッとしたように手を引っ込め、僅かに赤く染まった顔を横に向けた。
「申し訳ございません。……俺は何をやってるんだ――？」
最初の言葉は私に。後の言葉は、自分に対して言ってるみたいだった。
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