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「……あ。ごっ、ごごごごめんなさいっ！」
私は慌てて左手を引っ込めた。
「ほ、ホントにごめんなさいっ！ あのっ、私、つい……。その……必死で……。い、痛かった……ですか？」
恐る恐る訊ねると、王子は意外にもにっこり笑って。
「いいや、全然」
ホッとして表情を緩めたのも束の間。
「心の方は、かなり傷んだけれどね。まさか、ああも激しく拒否されるとは……さすがに思っていなかったものだから」
微笑んだまま、チクリと一突き。
……うぅぅ……。
だって、いつも以上に危険信号が出てて……。
一瞬、すごく怖かったんだもん。怖かったんだもんーーーっ！
「ああ、そんな顔しないで。今のは確実に私が悪い。リアが気にすることはないよ。……ただ、君はあまりにも無垢過ぎるから……。もう少し、男というものに警戒心を持って欲しかったんだ。そうでなければ……気掛かりで、国に戻れなくなるからね」
「……え？ 王子……自分の国に戻るんですか？」
「……明日ね」
「えっ、明日ッ!?」
……明日って……そんな急に？
王子が帰国するという事実は、想像以上に私の心にダメージを与えた。
……自分でも、意外に思えるほどに。
「リア……。私がいなくなると、寂しい？」
「――っ！」
心を読まれたみたいで、ドキッとした。
でも、そのまま認めるのも恥ずかしかったから、『寂しくなんかありません』って、言おうと思った。
言おうと思った、けど……。
……ダメ。やっぱり言えない。
言えないよ……。
「寂しい……です」
それだけ言うのが、精一杯だった。
それ以上何か言ったら……泣き出してしまいそうだったから。
「……ありがとう」
王子は優しい声でお礼を言うと、掴んでいる私の右手を顔の方に引き寄せ、そっと唇を押し当てた。
いつもみたいに、私が大騒ぎしないのを不思議に思ったのか、
「……これは拒まないんだね？」
様子を窺うように、少しだけからかいを含んだ声で訊ねる。
だから、言わせないでってば。
言った瞬間、どうなっちゃうか自信ないんだから……。
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