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『いい加減、離れてください』
――そう言おうとしたけど、言えなかった。
だって、どう考えてもいつもの王子じゃない。
いつもなら、この辺でくすくす笑って……『君は本当に可愛いね』とか何とか、歯の浮くようなことを言って……余裕たっぷりで私を煙に巻くのに……。
王子の瞳は、目をつむる前と同じで……。
胸がキュッとなるくらい、寂しそうに濡れていた。
――泣いてるワケじゃない。
涙を流してるワケじゃ、ないんだけど……。
「王……子……?」
思わず手を伸ばし、そっと彼の頬に触れる。
……どーしてなのかな?
今にも壊れちゃいそうな繊細さを、この人に感じるなんて……。
「……リア」
王子は泣き笑いのような顔を浮かべ、頬に置かれた私の手を、片手で優しく包み込んだ。そして、少しだけ顔をずらし、掌に唇を押し当てる。
私の頬が、かあっと熱くなった瞬間。
王子は一歩下がって、少しだけ私と距離を置いた。
その時にはもう、いつもの王子の顔に戻っていて……。
戸惑って見上げる私と目が合うと、胸に染み入るような、柔らかく、澄んだ笑みを浮かべた。
「――さて。戯れはこのくらいにしておいて、セバスを迎えに行ってやらなければな。……待ちくたびれているだろうしね」
……え?
セバス……チャン?
どーしてここで、セバスチャンの名前が……。
……あ、そっか。
思い出した。
……ごめん、セバスチャン……。
セバスチャンのこと、すっかり忘れてたよ……。
「そ――、そーですよね。……行って、あげないと……」
「ああ、行って来る。……またあとでね、リア」
もう一度笑うと、王子はきびすを返し、アルフレドの元へとゆっくりと歩いて行く。
そして彼に飛び乗り、城外へと消えて行く後ろ姿を、見えなくなるまで見送って……。
「……王子のバカ。一度くらい、振り向いてくれたっていいのに……」
言いようのない寂しさが、私にそうつぶやかせた。
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