桜咲く国の姫君～神様の気まぐれで異世界に召された少女は王子と騎士見習いに溺愛される～

キスまでの距離

『いい加減、離れてください』

　――そう言おうとしたけど、言えなかった。

　だって、どう考えてもいつもの王子じゃない。
　いつもなら、この辺でくすくす笑って……『君は本当に可愛いね』とか何とか、歯の浮くようなことを言って……余裕たっぷりで私を煙(けむ)に巻くのに……。

　王子の瞳は、目をつむる前と同じで……。
　胸がキュッとなるくらい、寂しそうに濡れていた。

　――泣いてるワケじゃない。
　涙を流してるワケじゃ、ないんだけど……。

「王……子……？」

　思わず手を伸ばし、そっと彼の頬に触れる。

　……どーしてなのかな？
　今にも壊れちゃいそうな繊細さを、この人に感じるなんて……。

「……リア」

　王子は泣き笑いのような顔を浮かべ、頬に置かれた私の手を、片手で優しく包み込んだ。そして、少しだけ顔をずらし、掌に唇を押し当てる。

　私の頬が、かあっと熱くなった瞬間。
　王子は一歩下がって、少しだけ私と距離を置いた。

　その時にはもう、いつもの王子の顔に戻っていて……。
　戸惑って見上げる私と目が合うと、胸に染み入るような、柔らかく、澄んだ笑みを浮かべた。

「――さて。戯(たわむ)れはこのくらいにしておいて、セバスを迎えに行ってやらなければな。……待ちくたびれているだろうしね」

　……え？
　セバス……チャン？

　どーしてここで、セバスチャンの名前が……。

　……あ、そっか。
　思い出した。

　……ごめん、セバスチャン……。
　セバスチャンのこと、すっかり忘れてたよ……。

「そ――、そーですよね。……行って、あげないと……」

「ああ、行って来る。……またあとでね、リア」

　もう一度笑うと、王子はきびすを返し、アルフレドの元へとゆっくりと歩いて行く。
　そして彼に飛び乗り、城外へと消えて行く後ろ姿を、見えなくなるまで見送って……。

「……王子のバカ。一度くらい、振り向いてくれたっていいのに……」

　言いようのない寂しさが、私にそうつぶやかせた。