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７．
頬にも、耳にも、額にも、胸にも、柴田の唇が触れた。何度も、何度も。
美和も、柴田の唇、頬、耳、首、肩、体中に唇を押しあてながら、柴田の体に両手を回し、足をからめてしがみついた。
夢中でいながらも、このまま全身が溶けて実体としてなくなったら、苦しくなったりすることもないのに、と思ったりした。
あお向けになった柴田の胸の上にそっと耳を置く。
軽快で規則的な鼓動を聞く。
柴田の腕が美和の背中をやさしく抱いた。
もう一方の手が、美和の頭に触れる。
3週間ぶりに帰ってきた、柴田の手の感触。
こうしてもらうと、落ち着く。
安心する。
猛烈な眠気に襲われ、美和は思わずつぶやく。
「ダメ」
「……ダメ？ 何が？」
瞼が重くなり、目を強引にふさごうとしてくる。
「眠りたくない……」
柴田が笑った。
「寝ていいよ」
「やだー」
美和は駄々をこねるようにつぶやき、何かに抗うように身じろぎした。
「こんな時に寝たくない」
全身の力が抜けていきそうになる。
柴田の体に両手を回して、しがみつく。
「まだ寝ない……」
「……美和？」
美和の手から力が抜け、彼女の体の重さが変わるのを感じた。
静かに呼吸する息の音が聞こえる。
普段は年の差を意識するのか大人ぶった態度なのに、時々小さな女の子のような言動や表情を見せる。
柴田は、美和を起こさないようにこらえながら笑って、そっと頭をなでる。
改めて、離れたくない、と思う。
美和を好きになる男は、他にもいる。
過去に見た、美和が食事に誘われるシーンを思い出すと、胸がチリチリと焼け付くように痛む。
絶対に、誰にも渡したくない。触らせたくない。
美和は口に出して言葉にしないが、だから感じることもある。
美和は、本当に言いたいことを言っていない。
昨日の電話での表情を見たら、そのままにしておきたくなかった。
やっぱり来てよかった。
直接会って、顔を見て、触れ合ってみないとわからないことだってある。
5時前にはここを出なくてはならない。
目が覚めた時にここにいなかったら、かえって傷つくかもしれない。
何があったら、不安にさせずにいられるんだろう。
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