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第11話 柊也の不安
昨日と同じく、夜の公園に人の気配はない。
継が今日も自分たちがいるからと、公園を通って優海を家まで送っていくことにしたのだ。
妖魔と出くわしてから丸一日が経っていたが、今のところは特に変わったことはない。それはありがたいことである。
『しばらくは怪我を癒すためにどこかに潜伏すると思うよ』
柊也は継の言ったことを思い返していた。
（やっぱ、妖魔もどこかで怪我の回復を待ってるのか……？）
もし本当にそうならば、まだしばらくは優海も含め、自分たちは安全なはずだ。
そう思うが、
（でも、何かすっきりしないんだよな）
なぜだかまだ落ち着かない気持ちを持て余し、一人で首を捻った。
朝より昼、昼よりも夜と次第に募っていく不安のようなものは、まだ『何が』とまでははっきり言えない、漠然としたものである。
（くっそー！ 俺には全然わかんねーよ！）
頭の中で大きく叫ぶと、柊也はとうとう思考するのをやめた。
こうなったら少々癪だが、継に聞いた方が早いとの結論に至る。
これまでのことを振り返り、おそらく妖魔に関することだろうと考えたのである。
継のことだから、「まったく、君はまだまだ勉強不足なんだよ」などと呆れ、笑いそうだ。
それは容易に想像がつくし、想像しただけでもかなり腹が立つが、優海の安全を考えるとそんなことは言っていられない。
（今は継がどうこうより『祓い屋』の仕事をしねーと）
柊也は自分に言い聞かせるように、頷いた。
『祓い屋』としての仕事には常に危険がつきまとう。
『何でも屋』の仕事でも危険なことはもちろんあるが、それは『祓い屋』の比ではないと継から教わっている。
故に、何かいつもと違うことを感じた場合は、お互いにできる限り情報を共有するべきだ、と言われていた。
（できれば頼りたくねーんだけど、今回は仕方ないか）
いつの間にか少し前を歩いていた継の背中を眺めながら、柊也が諦めたように大きな息を吐く。
きっと自分が黙っていても、遅かれ早かれ継は気づくだろう。
そう思い、継の背に声を掛けようとした時だ。
「――止まって！」
突然発せられた制止の声。
柊也がびくりと肩を震わせ、足を止める。隣を歩いていた優海も同様に立ち止まった。
柊也たちの前を遮るように広げられているのは、継の腕である。
「な、何だよ」
予想もしていなかった継の行動に、柊也が思わず声を上げた。
「……あれ見て」
継はわずかに振り返ると、顎で前方を指し示す。
その時点で、柊也はすでに嫌な予感しかしなかった。
恐る恐る、示された場所に目を凝らす。
街灯の明かりで照らされている場所のはずなのに、なぜかそこには不自然に黒い影が落ちていた。
影の正体に気づいた柊也が、思わず唸る。
「昨日の妖魔……っ！」
逃げたはずの妖魔の姿がそこにあったのだ。
ゆっくり腕を下ろした継の声は冷たいものだった。
「思ったよりずいぶん早く戻って来たね」
「何で……！ もう怪我が治ったってのかよ！？ しばらくは大丈夫じゃなかったのか！？ おい継！」
柊也はすぐさま継に駆け寄って、その肩を掴む。顔を覗き込むと、そこには険しい表情でまっすぐに妖魔を睨む継がいた。
「たった一日で回復するなんて、僕も思ってなかったよ。これはちょっとまずいかもしれないね」
緊張の混じった声で、継が言う。
「まずいって何だよ！」
「普通の妖魔なら治るまで一週間くらいはかかる傷だったはずだ。それなのにもう治ってるなんて」
「じゃあ普通の妖魔じゃねーってことかよ！」
柊也はさらに声を荒げた。
「まあ、簡単に言うとそうなるね。とにかく君は自分と優海さんを守って。そして昨日より警戒するように」
「わかった……っ！」
継の真剣な言葉に柊也は息を呑み、しっかりと頷く。
昨日と同じように、優海を背中に隠すようにして立った時だ。
『マタ昨日ノ奴ラカ……邪魔ヲスルナ……』
地を這うような低音が辺りに響いた。
途端、柊也は背筋に冷たいものが走るのを感じ、目を見開く。
しかし次の瞬間、
「この声、まさかお父さん！？」
柊也の背後から聞こえたのは、優海の驚愕したような声だった。
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