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第12話 二度目の遭遇
優海の声に、柊也と継が揃ってすぐさま振り返る。
「優海さん、今の声が聞こえたの？」
問い掛けたのは継だ。
継の問いに、優海はやや困惑した表情を見せた。
「は、はい。でもお父さんは先月亡くなったから気のせいかも……」
「いや、それなら色々と納得がいく」
言いながら、継は妖魔の方に顔を戻す。
「どういうことだよ」
そんな継に、柊也が怪訝そうな目を向けた。
「優海さんのお父さんが亡くなったのが先月。で、優海さんの周りで妖魔による心霊現象が起こり始めたのも先月。そして『普通の人間』であるはずの優海さんに妖魔の声が聞こえた。これがどういうことかわかるかい？」
継の言葉を聞いて、柊也ははっとする。
「もしかしなくても、優海さんのお父さんと妖魔に何か関係があるってことか」
「そう。でも今はそんなことをゆっくり話してる場合じゃないね」
改めて、継は妖魔を睨みつける。柊也も同じように妖魔を見据えた。
妖魔はその場で、大きな身体をゆっくり左右に揺らしている。どうやらこちらの出方を窺っているらしい。
柊也は、昨日のことを振り返る。
昨日会った時の妖魔は、一つもまともな言葉を発しなかった。それはたまたまだったのかもしれない。
だが今目の前で話しているということは、現在においてはそれなりに知能を持った妖魔だと考えられる。
たった一日で怪我を回復してきたうえに、今日は話ができるのだ。
（もう嫌な予感しかしねーよ……っ）
柊也が小さく身震いした。
その時である。
『今スグ優海カラ離レロ……！』
また低い声が響く。
「……っ！」
思わず後ずさりしそうになった柊也が、継の顔を見上げた。
だが継は柊也の顔を見返すことなく、一歩前へと踏み出す。
「残念だけどそういうわけにはいかないんでね」
淀みなく発せられた継の声は、挑戦的にも聞こえた。
柊也からはその表情を窺うことは叶わなかったが、継のピンと伸びた背中は柊也を安心させるには十分なものだ。
（そうだ、継がいる。緋桜だってあるんだから……）
柊也の口元にわずかな笑みが浮かんだ。
しかし、妖魔は特に怯むような様子を見せることはない。
それどころか、
『タダ優海ヲ見守ッテイルダケナノニ邪魔ヲスルナ！』
苛立たしそうな声がさらに大きくなった。
それと共鳴するように、大気が震える。妖魔が闇の色を纏った翼を羽ばたかせると、昨日よりも激しい強風が巻き起こった。
「うわっ！」
「まずい！」
たまらず柊也が腕で顔を覆って目を細めるのと、継が声を上げるのはほぼ同時だった。
継の声に反応した柊也は、強風に全身を煽られながらもどうにか目を凝らす。
狭い視界の中に映ったのは、これまでよりもずっと巨大に膨らんでいく闇の塊。
「何だよ、これ……！ こんなの聞いてねーぞ……っ！」
柊也は唸るような声を漏らしながらも、その後はただ黙って風が収まるのを待つことしかできなかった。
おそらくそれは継も同じだっただろう。
妖魔が段々と大きくなるにつれて、風は逆に弱くなっていく。
（まるで風を飲み込みながら大きくなってるみたいじゃねーか……っ！）
そんな嫌な錯覚を覚えながら、柊也は舌打ちした。
ようやく風が収まる。
しっかりと瞼を開いた柊也は、目の前の光景に愕然とした。
これまではせいぜい二メートルくらいの大きさだったはずの妖魔が、何倍も大きくなっていたのだ。
「継……！」
柊也が即座に、隣にいた継を見やる。継は険しい顔つきで、じっと妖魔を見つめていた。
継に向けて、柊也がさらに言葉を掛けようとした時である。
「きゃあぁぁあ！」
辺りに響いたのは優海の悲鳴だった。
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