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第16話 的中した不安と、託される思い・2
柊也にまだもたれている継が、取り乱しそうになっているその背をゆっくり優しく数回叩いた。まるで子供をあやすように。
ようやく、柊也がほんの少しだけ落ち着いたように、息を吐く。
「……もし本当に優海さんのお父さんを浄化したい、成仏させてあげたい、そしてみんなを守りたい……心からそう思えるなら、きっとできるよ。……ほら、僕も力を貸すから……」
言いながら、継が柊也の血にまみれた手に、自身の手を重ねた。
「みんなを、守る……」
重ねられた手に視線を落としながら、柊也は自身に言い聞かせるかのように、小さく呟く。
継に触れられた場所に、わずかな温もりを感じた。血の気を失った継の手の方が冷たいはずなのに、どうやら自分の方がもっと冷え切っていたらしい。
とても小さな、本当にかすかな温もり。そんなちっぽけなものでも、今の柊也に勇気を与えるには十分なものだった。
（そうだ、今生きている人間を守らねーと……！ 俺がやらないで誰がやるんだよ！）
不意に、柊也は手の震えが治まっていることに気づく。緊張や不安、恐怖も感じない。ようやく自分に決心がついたのだとわかった。
「継、ちょっとだけ待ってろよ」
柊也はしっかりとした口調でそう告げると、背中の傷に障らないよう、そっと継を地面の上に横向きで寝かせる。
「……もう大丈夫みたいだね」
継が額に脂汗を浮かべながらも、満足したように口元を緩ませた。その言葉に、柊也は無言で大きく頷く。
（今なら絶対に上手くできるはずだ。俺は俺を信じる……っ！）
ブレスレットを強く握りしめ、何の躊躇いもなく立ち上がると、まだ苦しんでいる様子の妖魔を双眸でまっすぐに見つめた。
数歩前へと進み、ブレスレットを握った左手を、妖魔の方へと突き出す。手も、青かったはずのブレスレットも、今は赤に染められていた。
柊也が大きく息を吸うと、ブレスレットはそれに反応するかのように、眩い光を放ち始める。
『……！』
妖魔は異変に気づいたのか、不気味な目を見開き、動き出そうとしていた。
そこで柊也は左手を空へと掲げ、一気に言い放つ。
「――我、今こそ邪を断ち、祓い清めん。――天雷！」
掲げた手を勢いよく振り下ろすと、これまで暗かったはずの空に白い閃光が走った。
反射的に妖魔が光の方へと顔を向けようとした時だ。
天から、妖魔の頭めがけてまっすぐに雷が落ちてくる。次の瞬間には、空だけでなく地上も真っ白な光に包まれていた。
『グアァァアーッ！』
妖魔の断末魔の叫びが、辺りに響き渡る。
少しして元に戻ってきた柊也の視界には、悶え苦しむ妖魔の姿がはっきりと映った。大きな翼は、すでに雷によってボロボロになっている。
声が次第に弱くなっていくのと同時に、妖魔の姿も少しずつ薄くなり、消えていく。
最後には跡形もなく消え去り、柊也たち三人だけがその場に残された。
「や、やった……！」
初めて成功した攻撃術――浄化に、柊也が思わずガッツポーズをする。
しかし次には、その身体がぐらりと大きく傾いた。どうやら力を使いすぎて気を失ったらしい。
そのまま仰向けに倒れてくる柊也を、継は痛みを堪えながら起き上がり、懸命に支える。
「……やればできるじゃないか」
どうにか無事に柊也の身体を地面に横たえた継が、柊也の顔を覗き込みながら、静かに微笑んだ。
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