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第6話 『裏』の依頼・2
「柊也もいいよね？」
これまで優海を見ていた継が、柊也の方に視線を移す。
「何で俺に聞くんだよ？ それは社長のアンタが決めることだろ」
柊也はどうしてわざわざ自分に聞くのかと、不思議そうな顔で首を捻った。
そんな様子に、継は「やれやれ」と肩を竦ませる。
「もちろん決定権は僕にあるけど、もし本当に『妖魔祓い』の仕事なら君は初めての実戦になるかもしれないだろう？」
「……あ、そうか……」
言われた意味を理解した柊也が、ぽつりと呟いた。
これまで柊也がこなしてきたのは、『何でも屋』としての依頼だけである。『祓い屋』としての依頼は受けたことがない。
つまり、優海の不調が本当に妖魔のせいならば、今回初めて柊也は『祓い屋』として妖魔と相対することになるのだ。
（この半年の間に、継から術とか色々教わったけど……）
攻撃系の術が成功したことはなかったな、と思い返す。
柊也はこれまで継に攻撃術、防御術、治癒術などを叩き込まれてきたが、初歩的な防御術と治癒術は使えても、攻撃術だけはどうしても使えなかったのだ。
妖魔を倒し祓う術、すなわち『浄化』と呼ばれるものは攻撃術に分類されるのだが、それがまだ使えていない。
（俺にはまだ浄化はできない……）
攻撃術を使えない自分は、初めて継に出会った日からほとんど変わっていない。変わったのは、せいぜい防御術で身を守れるようになったことくらいか。
柊也の心に一抹の不安がよぎり、テーブルに視線を落とす。
しばし逡巡するが、ふと思い出したように顔を上げた。
「いや。よく考えたら、もし妖魔だったとしてもアンタだけで浄化できんじゃねーか。もしかしなくても俺いらなくね？」
「うーん、そうだといいんだけどねぇ」
腕を組んだ継がそのまま天井を見上げる。
「何でそんなに曖昧なんだよ。俺がここに来るまで一人でやってきたんだろーが」
「これまではたまたま運がよかっただけかもしれないんだから、今回は一人で浄化できない可能性だってあるんだよ」
「それはそうかもしれないけど、わざわざ依頼に来るってことは本当に困ってるんだろ？」
言いながら、柊也がちらりと優海を見やると、優海は肯定するように何度もしっかりと頷いた。
柊也は改めて継に向き直る。
「だったら『表』だろうが『裏』だろうが、断る理由なんてどこにもないだろ」
「へえ。柊也がそこまで言うなんて、さすが僕が見込んだだけあるね。ここまでは優秀な助手だ」
継が感心したように目を見張り、次にはパチパチと手を叩いた。
何となく馬鹿にされたような気がして、柊也はむっとする。
「『ここまで』って何だよ。それに俺はただのバイトだ。勝手に助手扱いすんじゃねーよ！」
「『僕の助手』という名のアルバイトだよ」
「くっそー！」
否定することができず、柊也はその場で地団駄を踏みたくなるが、さすがに子供っぽいので懸命に我慢した。
「じゃあ遅くなってしまったから、調査もかねて一緒に家まで送ってあげようか」
そんな柊也の心中を察しているのかいないのか、爽やかな笑顔で継が立ち上がる。
「あ、ありがとうございます」
同じように優海も立ち上がり、継に向けて頭を下げた。
「遅くなったのは主にアンタのせいだろ。って、俺も行くのかよ？」
「当たり前でしょ。君も『よろず屋やまとなでしこ』の社員だからね」
「だから俺はバイトだって言ってんだろーが！」
柊也の怒鳴り声を背中に受けながら、継が恭しく優海を事務所のドアへとエスコートしていく。
声は華麗にスルーされ、まだファイルたちが散らかったままの所内に虚しく響いていた。
「ほら、柊也。早く行かないと」
「継！ 後で覚えとけよ！」
懲りずにまだ大声で不穏なことを言いながらも、柊也はきちんと継の後を追う。
こうして柊也は継と一緒に、優海を家まで送っていくことになったのである。
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