離婚した元旦那様、恥ずかしいので心の中でだけ私を溺愛するのはやめてください、全て聞こえています。

☆☆☆

　逃げるように自室に戻った朧(おぼろ)は、スーツケースに私物を詰め込む作業に没頭した。

　離婚は決定的だろう。

　これで、煩わしい義父母から離れられる。

　ふたりの、《あの声》から、ようやく逃れることができる。

　かといって、安心してばかりはいられない。

　龍ケ崎の家を出たあとに、身を寄せられる場所は今の朧にはない。

　まもなく実家の両親のもとに、激昂した富子から連絡があるだろう。

　先程、朧が突然告白した内容を知れば、両親もまた、プライドを傷つけられ、ひとり娘である朧を勘当することは、目に見えている。

　まずは住む場所を探し、わずかばかりの貯金で新しい生活環境を整えなくてはならない。

　仕事も、探さなくてはならない。

　自分ひとりの力で、これからの人生を切り開かなくてはならないのだ。

　──でも。

　今の環境に耐えることと、苦労して働くことを天秤にかけると、決断は容易についた。

　この家を出たことを、この先、後悔することは恐らくないだろう。

　何だか、胸がすっとした。

　心残りがあるとすれば、夫婦となって1年が過ぎても、実家に帰らなかった夫の湊斗の顔を拝めなかったことくらいか。

☆☆☆

　東雲朧(しののめおぼろ)は、道具にすぎなかった。

　女の子に生まれたその瞬間から、朧は龍ケ崎家に嫁ぐことを決められていた。

　東雲は、龍ケ崎ほどではないが、国内有数の名家だ。

　一族には強力な異能を操る者が多くおり、龍ケ崎との関係も深かった。

　朧の両親は、日本随一の家柄である龍ケ崎との関係を強固にするため、次期当主となる湊斗に娘を嫁がせることを湊斗の両親と約束していた。

　全ては、東雲の格を上げるため。

　両親の野望も知らず、物心ついたころから、朧は湊斗との結婚に向けて花嫁修行をさせられ、厳しく躾(しつけ)をされてきた。

　朧も、両親の期待に応えようとした。

　行き過ぎた躾に反抗することもなく、自分を待ち受ける未だ見ぬ婚約者を想像しながら、従順な娘に育った。

　そして、朧が18歳のとき、両親は悲願を達成したのだ。

　東雲朧は、龍ケ崎朧となり、両家は親族となった。

　自分たちの顔に泥を塗った朧を、両親は許さないだろう。

　二度と両親と会うことはできないかもしれないと思うと、一抹の寂しさも感じないことはないが、これが自分の運命なのだと考えれば、耐えられないこともなかった。

　朧には、両親に愛された経験がない。

　たったひとりの娘は、家の格を上げるためにもうけた、言ってしまえば生贄に近かった。

　それを知ったとき、朧はショックを受けるとともに、両親から愛情を注がれることを諦めた。

　がらんどうの娘は、生まれてからこれまで、自分の意志で物事を決めたことがなかった。

　それは、嫁いでからも同じだった。