愛を乞うなら君でなければ。

邂逅

　寛容でなければならない。

　喚き立てる子供にも、顔を合わせれば小言ばかりの妻にも。
　凡そ身の丈に合わない贅沢な暮らしに大分前から厭気が差していた。
　とは言え、人生は短い。これぐらい耐えられなくてどうする。
　美しい妻、やたらと元気な子供、都会の一等地、人気住宅街からの出社、社会人としてあるべき姿を親類縁者含め部下、友人知人と全方位に示して生きていかねばならない。
　今日も電車が混んでいる。車窓に映る自分の姿を見つめていると、

　ブチッ。

　突然、何かが切れた。

　その後も外面の装いは完璧だった。対外的にはこの能面を崩さずいた、

　はずだった。

　―――――

「こんにちは」

　平素は顔を合わせず済んでいたハウスキーパーと初めて会った。
　送られてきていた名刺をろくに見ておらず、丁寧な仕事ぶりから女だと思い込んでいたが男だった。しかも若かった。
　彼は一頻りの挨拶の後に、吉野と名乗った。ペコリと頭を下げてきたので真似た。
「今日は在宅なんですね」
「ええ」
「いつもきちんと毎食食べてくれて有難うございます。いつかお礼を言おうと思っていました」
「捨ててるかも知れないよ」
「俺、ゴミも見てますから」
「え、本当に」
「冗談ですよ。引っかかりましたね」

　機嫌取りをしない、丁寧形だが自然体の会話が心地良くて、その日から何となく、彼が来る日に合わせて在宅仕事に切り替えた。周りは仕事関係で話す人間ばかりだったので、単純に人恋しかったのかもしれない。

　彼が帰るときは必ず見送ることにしている。程良い距離感でいたいから。
　そのときは魔が差した。

「一緒に食べて行かないか」
「業務範囲外です」　
「その分の手当を出せば？」
「いいですね」
　吉野は我が家のキッチンを把握している。
　目の前で手際良くテーブルを整えていく。

　この子、いいな。そう思った。