魔王と槍使い

　魔王城の最上階。窓の外では、突如として激しい雨が降り始めていた。

「残りは、槍使い一人だけか。勇者一行が来ると聞いて、楽しみにしていたのだが…大したことはないな」

　ドラゴンの姿の魔王は、傷だらけになり倒れている勇者、魔法使い、ファイターをチラッと見ながら笑った。

「くそぉ！　大切な仲間たちを傷つけやがって！　許さない、絶対に倒してやる！」

　俺は手に持った槍を魔王に向ける。その瞬間、轟音とともに稲妻が走り、城全体が揺れた。

「おっと、天候が荒れてきたようだな」

　魔王が窓の外を見た。激しいバトルのせいで窓は全て割れている。

「天候なんて関係ない！　さあ、かかってこい！」
「くっ！　ブォオオオ！」

　俺が叫ぶと同時に、魔王が炎を吐き出した。しかし、中に入ってくる激しい雨のせいで炎は途中で消えてしまった。

「なんだと？」

　魔王が驚きの声を上げる。

「ははっ、残念だな」

　と次の瞬間、二人とも足元の水たまりで滑ってしまった。

「くっ…こんな状況じゃ戦えないな」

　魔王が渋々と言った。

「そうだな…なあ、魔王。一旦、休戦にしないか？」
「そうだな。仕方がない…雨が止むまで待とう」

　そう魔王が言うと、俺たちは窓際に腰を下ろした。顔を見合わせ、互いに苦笑いする。雨音を聞きながら、なんとも言えない沈黙が流れる。

「あの…」
　俺が口を開く。
「魔王って、普段何してるの？」
「え？　まあ、世界征服の計画を立てたり、部下の相談に乗ったり、筋トレしたり…かな」
「へえ、色々と大変そうだね」
「まあな」

　会話が弾み始め、いつの間にか俺たちは熱心に語り合っていた。

　数時間後、雨がようやく止み、薄日が差し始めた。

「さて、雨も上がったことだし…バトルの続きをするか。じゃあ、とりあえず最終形態になるから、ちょっと待ってろ」
「ああ、どうぞ」

　魔王と俺は立ち上がった。魔王が大きく息を吸い、最終形態への変身を始めた。

「グォオオオオ！」

　魔王の身体から、真っ白の光が放たれた。魔王城が上下左右に激しく揺れる。俺は目を瞑りながら、よろめく。

「お待たせ。これが最終形態だ」
「一体、どんな姿をしているんだ？」

　俺は目を開けて魔王を見た。すると先程の数倍はデカいドラゴンが、そこにいた。

「この姿を見て、逃げ出したくなっただろ？」
「いいや、全然。絶対に倒してやる。しかし、またドラゴンの姿か。もっと工夫しろ！」

　と俺は強がったが、恐怖で身動きが取れなくなった。

「一瞬で楽にしてやる」

　魔王が大きく息を吸って、口から激しい炎を繰り出す素振りを見せる。と、その時…

「あっうんふ！」

　魔王が突然、情けない声を上げた。水たまりに足を滑らせたのだ。巨大な体が床に激突し、魔王城全体が揺れる。その衝撃で、魔王の足元の床に大きな穴が開いた。

　魔王が沈んでいく。魔王の顔が床の穴にはまり、ものすごく辛そうだ。

「一体、何をしているんだい？」

　俺は魔王に問いかけた。

「ちょ、ちょっと助けて、助けて」
「一瞬で楽にしてやる」

　俺は魔王の眉間に槍を向けながら、さっき魔王が言ったセリフを返した。

「ちょっと待って。助けて。助けてくれたら、何でもする、何でもするから」

　魔王は泣きながら懇願する。

「ふざけるな！　信用できるわけないだろ。どうせ、助けた瞬間に攻撃してくるに決まってる」
「いやいや、攻撃なんてしません。助けて下さい、お願いします！」

　俺は魔王の目を凝視した。意外にもピュアな眼差しをしている。
「魔王って、綺麗な目をしているな」
「恥ずかしいな...あんまり見ないでくれよ」
「恥ずかしがらなくたっていい。美しい目をしている」
「...そんなこと言われたのは初めてだ」
「魔王...」
「槍使い...」

　俺たちは、暫く見つめ合った。

　──三ヶ月後、俺たちは結婚した。あの雨上がりの日の出来事がきっかけだった。

　魔王城の最上階にある直した床を見る度、「あんな時もあったね」と魔王と二人で微笑み合っている。

　　　　（了）