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「……その健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも悲しみのときも富めるときも貧しいときも、これを愛し、これを敬い、これを慰め、これを助け、その命ある限り、真心を尽くす ことを誓いますか？」
「誓います」
目の前の美しい王子は、私の瞳をまっすぐに見つめて誓った。私の心臓はドクンと音を立てるように震えた。
――どうしよう。
彼は迷いの無いまっすぐな瞳で私を見つめている。
彼の気持ちが自分にあると勘違いしてしまいそうだ。私は手が震えてきて、足がガクガクしてくる感じに頭が真っ白になる。
――無理だ。
こんな夢のような純白のウェディングドレス姿で倒れ込むわけにはいかない。私の頭には希少価値の高い宝石が星のように散りばめられたティアラが載っている。
18歳の１番手聖女ヴィラから完全にフラれた24歳のスティーブン王子は、彼女への未練を隠すために、22歳の地味で冴えない私と契約を結んだ。体を使ったとか容赦無い批判を国中から浴びて避難された私は、否定の言葉もない。
私は２番手聖女から王家の花嫁になった。
高位貴族の令嬢がこぞって虎視眈々と狙っていたスティーブン王子を射止めたのは、誰もがノーマークだった地味で冴えない２番手聖女。
４歳年下で王子の元婚約者として有名だった、第一聖女とは似ても似つかないほど美貌もスキルも劣る２番手聖女。
――気をしっかり持たなければ。
この瞬間は私と王子だけの２人だけの世界のようだが、全く違う。司祭と私たち２人を見つめているのは、国王とその後ろに居並ぶ臣下と大勢の高位貴族たちだ。彼らは揃いも揃って豪勢な衣装で着飾っている。
彼らが私たちの挙動を固唾を飲んで見守る緊張感ときたら、たまらないものがある。それなのに、目の前の美しい王子は平気な様子だ。花嫁衣装を身につけた私は、彼らの煌びやかな衣装と熱気に、めまいが起きそうな圧迫感を覚えてふらっときた。
――この人が私の夫になるなんて！？
晴天の霹靂だ。
「誓います」
私も掠れた声ながら、やっとの思いでなんとか声を絞り出した。
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