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第11話 おや、２人の少女の様子が？
この世界の言葉に当て嵌めると――俺はかなり、罪深い事をしてしまった。
唯でさえ女の子を前にすると、おっさんは気を遣わなければいけない立場だと言うのに！
「す、すまないね!? この世界では……あれだ。こう言う行為を――ロリコンと呼ぶんだよな!? ちがっ。おっちゃんは確かに少女の肩に触れたが、それは興奮したからで……。いかん！ それではもっと卑猥に!? これでは罪状が追加されてしまう!? その、エレナさんの魔法で年甲斐もなく……」
「――ふふっ」
「……え？ 笑った？」
冷静な表情のエレナさんが笑うと――荒れ地に花が咲いたように美しく感じる。
これが……この世界で言うギャップと言うものか？
凄まじく、心臓にキュッと響くな……。
「私を助けてくれてありがとう、ルーカスくん」
「ぁ……。いやいや。おっちゃんが命を賭けて良い若者を護るのは、順番として当然だから」
「私とは1つしか年齢が違わない。……ルーカスくんは興味深い人」
ああ、そうだった!?
不味いな。
どう～にも、おっちゃんとしての精神が染み付いてる。
まぁ――冗談だと思ってエレナさんが笑ってくれるなら、おかしい人扱いも悪くはないかな？
俺が武士として振るう剣も、言動も――こうして護りたい者の笑顔へ繋げる為にあるのだから。
兎に角、さっさとゲルティ侯爵へ報告をしないとな。
子爵の遺体を背負い、将軍と呼ばれていた男が被っていた鎧を手に取る。
馬は戦利品としてもらっておこう。
ゲルティ侯爵の前には連れて行けないから……臨時の厩に並べさせてもらえば良いかな？
「本当に助かったし、良い物を見させてもらったよ。どうやら敵兵も引き上げて、味方も陣に戻れたようだし……。それじゃ、俺は行ってくるとするかな」
「……本当はルーカスくん1人で行かせるつもりだった。でも……気が変わった」
「……え？」
「私も一緒にゲルティ侯爵へ説明をする。……そうしないと準男爵家の3男の手柄なんて、簡単に横取りされてしまう」
「あ～……。記憶にはあったけど、こちらの貴族はそうなのか……。俺は助かるけど、良いのか？ エレナさんは俺なんかと一緒なんて、嫌じゃないかな？」
その言葉は――またしても無意識に出ていたものだ。
若い女の子と一緒になると――こんなおっちゃんと一緒なんて嫌じゃないのか。
そう思い、つい尋ねてしまうのは……もう半ば無意識にまで染み付いている。
「……不思議と嫌じゃない」
「じゃ、じゃあ……お願いしようかな？」
「ん。お願いされる」
トコトコと、エレナさんは俺の横について歩き始めた。
なんだ、これ？
どうしてこうなったのか、おっちゃんの頭とルーカスくんの若い脳味噌では――分からない！
もっと中間の年齢なら、この状況を理解出来ただろうか!?
初対面の女の子、エレナさんの距離が――やけに近い！
どうしよう、かなり汗をかいたし……。
脇の臭いとか、耳裏の臭いとか大丈夫かな!?
あ、肉体は若いから大丈夫か。
若くないのは精神年齢だけだもんな。
「一先ず、馬を置いて――」
「――ルーカスさん！」
「え？ あ、テレジア殿じゃないですか」
陣に入り、まずは厩を目指していたんだが――テレジア殿が駆け寄って来る。
周囲は「聖女様だ」とざわつきだし、膝を付いて祈る者までいる始末。
ガンベルタ教信者の信仰心には驚かされるな。
「ルーカスさん、よくぞご無事で……」
「はははっ！ 背後には護るべき民に、護りたい人もおりましたからなぁ」
「そ、それって……。もしかして、私のこと、ですか？」
「当然です。命を救われた恩義、これしきの事では返しきれません」
「は、はぅ……。恩義、だけですか？ その、個人的な好意とか――」
「――テレジア。ルーカスくんは、これから直ぐゲルティ侯爵へ報告に行かなければならない。馬は任せた」
「あ、エレナさん。……な、なんだか、機嫌が悪くないですか？」
俺から手綱をひったくり、エレナさんはテレジア殿の手へ手綱を握らせていた。
テレジア殿の言うように、少し不機嫌そうに見える。
無表情だから感情は読み取り難いけど……行動から、おっちゃんは何となく分かる。
若い女の子に怯え一挙手一投足にビクつくうちに、何とな～く機嫌の良し悪しが分かるようになって行くんだよな。
もっとも、なんで機嫌が悪いのか分からないから――怒りを収める事は出来ないんだけどね。
ま、それは互いに腹を割って話すしかない！
それで己が悪ければ改めて誠心誠意謝罪をして……。
そうして俺も成長すれば良いのだ！
間違った時に頭を下げる事なんて、無料なんだからな！
武士道に背く行為で頭を下げるなら兎も角、間違った事を認めずに意地を張るなど――食糧の欠片ほども価値がないのだ！
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