8人が本棚に入れています
本棚に追加
第21話 やっぱり刺したい
俺はラキバニア王国の負傷兵へと近寄る。
慌ててエレナさんやテレジア殿もついて来た。
「少年よ。あなたの根性は、大したものですな」
「……しょ、少年？」
荒々しく息をする少年の横には、軽鎧が置かれている。
子爵側近が着ていたような全身鎧じゃないのも、また都合が良い！
「俺はルーカス・フォン・フリーデンと申します。立派に戦った貴殿の名前も、お聞かせ願えませんか？」
「だ、誰が敵に名を――……」
そう口に仕掛けた男だったが、テレジア殿を見て口を噤んだ。
成る程。
この男もテレジア殿の治癒魔法に救われた口か。
やがて男は、ゆっくりとだが俺の問いへ答えてくれるようになった。
その名前から、徴兵された出身地や、作っていた作物、何処の部隊に所属していたのかまで。
「――そうか。貴殿は良く戦われましたな。兎に角、今は休んでください」
「敵にこのような施しを受けるとは……。俺は、俺は……」
涙を流して悔しがる男の気持ちが、俺には良く分かる。
だが、誇りを胸に自決するには――この者は武より鍬を握ってりう時間の方が長いようだ。
職業軍人と言うより、兵士を兼業していてメインは農家と言う状態だったらしい。
下級騎士は俸給も少なく、そんな生活をしている者が多いらしい。
「貴殿は、生前の俺に似ている境遇なのだな」
生活の全てを俸給で暮らしていたなら、恩義を受け護るべき国や主の為に散るのも良いだろう。
たが――ほぼ民と同然の暮らしをしている者にまで、囚われの屈辱から命を絶たせてはいけない。
「貴殿が憎むなら、何時でも俺へ復讐を果たすと良いですよ。俺は何時でも、受けて立ちましょう。……だが、今は雌伏の時。故郷で待つ家族の為にも、無事に帰るのが先決では？ 貴殿がいなければ、家族も路頭に迷うことになりましょうからね」
「それは……。その通りだ」
悔しそうに呻く男の涙を指で拭うと、テレジア殿も一緒になって布で涙を拭うのを手伝ってくれた。
男の目からは――拭うのが間に合わない程の涙が、更に勢いを増して溢れ出している。
「聖女様……」
「私は聖女なんかじゃありませんよ。ただ、ちょっとだけ治癒魔法が得意な者です。ルーカスさんの言う通り、どうか今は休んでください。きっとご家族も、貴方が無事に戻るのを待っています」
「ん。話を聞いていた。貴方は懸命に家族を食べさせようと、鍬を振るってた。悪いのは戦争。……生きて戻れるなら、家族はその方が喜ぶはず」
テレジア殿やエレナさんが励ますと、男はいよいよ――しゃくり上げて泣きだした。
この涙は、みっともない涙なんかではない。
何かを護る為に必死になった者のみが流せて――次の瞬間を生きようと言う、美しい涙だ。
「ああ……。ジグラス王国には、聖女様のように優しき女性がこれ程に居るとは……。全て、仰る通りです」
「うん、俺も同意ですよ。お２人は仁に厚く尊い御方だ。安心してください。俺は戦争を終わらせるために動きます。……その為に、貴方の名前や鎧を一時的にお借りしたい」
「……それでこの戦争が終わるなら」
了承を得られた。
了承が得られずとも、大義を果たす為には聞き出した情報や鎧を借りて行くつもりだったが――やはり、了承を得られた方が気持ちが良い。
「ルーカスさん。敵軍の兵士の情報を聞き出して、鎧までお借りするなんて、どうするのですか？」
「まさか、ルーカスくん……。遠くから斥候するのではなく、敵軍の中へと潜入するつもり？」
「おお、良く分かりましたね！ これまでが杜撰な情報収集過ぎましたからねぇ……。一手で決めるには、リスクを冒してでも直接見て調べないと、ですよ」
笑いながら言う俺の手を――テレジア殿やエレナさんが握った。
「なんで、なんでルーカスさんが単独で……そこまでの危険を冒さねばならないのですか!?」
「斥候どころか潜りこむなんて、危険過ぎる。考え直して」
泣きそうな瞳でそう言う２人に、俺は――。
「――はははっ！ 俺の故郷はもう、ラキバニア王国に占領されました。失うものもなく――俺は俺が貫きたい信義の為に動きますよ」
「信義、ですか？」
「……なに、それ？」
「俺の信義は――護りたい大切なものを護る為の、刃になることです。あのくだらない指揮官まで助けるのは癪ですが、テレジア殿やエレナさん。護りたい人や己の志を護る大義の前には、死など怖くもありませんよ。死すべき時に死すべし。むしろ成すべき事を全力で成さずに、失う方が死よりも怖いと言うもの。親やおっちゃん――サムライとは、そう言う生き物ものなのですよ！」
笑いながら言う俺の言葉を聞いて、テレジア殿やエレナさんは口をモニュモニュと動かしながら――目を潤ませている。
この短い交流時間でも、外見年齢が近い俺へ友情にも似た感情を抱いてくれたのかな？
それは――嬉しい話だ。
テレジア殿やエレナさんは「戦が終わったら、私とお友達に……。それと、お父様と会う約束を護って下さい」、「家族も居ない私から、誰かを見て楽しいと思える感情を奪わないで。絶対に帰って来て」。
そう呟いて、俺の手を握ってくれた。
嬉しい話だ――。
「――やっぱり、刺したい……」
掠れた男の、怨嗟が籠もった声。
執念は、生きる力になる。
自分の軍を半壊させた俺を恨むことで生きる力になるなら――この人斬り、喜んで憎まれよう！
それだけ人斬りとは、重い覚悟を持って行うべきものだからな！
辺りを見ると、すっかり陽は落ち――所々に吊された照明器具が灯っている。
そう、これも――聞きたかった情報なのだ。
「あの照明器具……。いや、光りを放つ鉱石は――テレジア殿の魔力に反応しているのですかね？」
「え、ええ。私だけでなく、ここに配属されている職員が魔力を込めています。１度魔力を鉱石へ吸わせれば、後は勝手に登録者から微量な魔力を吸収し、光として放射してくれる特質がありますから」
「――おお、それは素晴らしいですな。俺は……これが欲しかったのですよ！」
必要なピースが、着々と揃って行く――。
最初のコメントを投稿しよう！