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第22話 下準備
エレナさんに頼み、まだ魔力を吸う登録をしていない鉱石――物資を持って来てもらった。
テレジア殿も一緒に手続きと運搬をしてくれたお陰で、かなりスムーズに事が運んだ。
俺１人だったら、軍需物資扱いで管理される鉱石１つも手には入らなかっただろうな。
最高指揮官の２人に、思いっ切り喧嘩を売ったしね。
「……この鉱石は登録者の魔力を勝手に吸収して反応する。意識して鉱石への魔力供給を絶たない限りは、反応し続ける。登録者の魔力総量によるけど……だいたい半径３００メートル。場所が分かってれば、その方向に魔力操作して直径で６００メートルぐらいが有効範囲」
「ほう、ちなみにエレナどのなら、どれぐらいが可能なのですかな？」
「私は半径７００メートルぐらい」
「それは素晴らしい！ そのご年齢で、平均の倍以上とは！ さぞかし厳しい訓練を幼少期からしていたんでしょうな」
「……子供の頃の事は、ごめん。話したくない」
成る程、訳ありか？
いくら才能があったとは言え、１４歳足らずで魔法師団の団長になるのだ。
才能を磨く段階にしろ就任に当たる時にしろ、嫌な思いをしたであろう事は想像に難くない。
何れ、エレナさんが話したければ話してくれるだろう。
その時は良く聞き、助けを求められたら全力で助けよう。
「所で、この光――放射する光の色は、変えられますかな？」
「ん。可能。ただ、それだと魔力を吸収する距離が若干縮まる」
「ちなみに、どれぐらい縮まりますか？」
「……試して見るのが１番。色は何色が良い？」
「目立って欲しいですからね……。青にしますかな」
「了解。……じゃあ今、登録した石を持って私から離れてみて」
開けた荒野で言われた通りに離れて見ると――４００メートルぐらい離れた所で光が消えた。
小走りにエレナさんの元へと戻る。
「素晴らしい！ これなら行けますよ！」
「……私、役に立つ？」
心なしか不安そうに、エレナさんは聞いて来た。
自分が誰かの役に立たたないと傍に居てはいけない……なんて、思っているのかな？
そんな事を気にする必要はないと思うんだがな。
「勿論！ 俺の考えた作戦の成功率が跳ね上がりますよ！ まぁそうでなくとも、エレナさんには傍にいて欲しいですけどね？」
「……え？」
「俺の聖女は今の所、テレジア殿とエレナさんの２人です！ こんな中身がおっちゃんの男を邪険に扱わない。そんな慈愛に満ちた年頃の娘が聖女じゃなければ、何だと言うのでしょうか。おっちゃんは若いエネルギーを吸い取らせてもらい、感謝の念で一杯ですよ。はははっ！」
俺がそう言って笑うと――エレナさんとテレジア殿は顔を見合わせ、複雑そうに眉を寄せた。
「あの……。ルーカスさんって、天然の……その」
「ん？ 天然の？」
「……女殺し、なの？」
エレナさんの声は、小さくて良く聞き取れなかった。
だが夜闇に消え入る声の中、僅かに聞こえたのは――『女』と、『殺し』と言うワード。
殺しは生前より耳にたこができる程に聞いた言葉だからか、よく聞き取れた。
「女子供は原則的に斬らないし、殺さないですよ」
「……は、はい？」
「俺が武士として斬る人間は、己が信義に背く敵。そして護りたい大切な何かを害する存在。それか、どうしても交わらない義を抱えた好敵手ですね」
「……ルーカスくん？」
「テレジア殿やエレナさんは、俺のようなおっちゃんにも対等に接してくれる聖女ですからねぇ。俺にとって、剣を抜き死を恐れずに……俺自身が望んで戦いたい理由。――何がなんでも、自分の命に変えても護りたい人ですよ」
重くならないよう、明るく軽い調子で言う。
真剣な言葉ではあるが……。
あまり重々しく言って、人殺しや俺の死を２人へ背負わせる事態は良くない。
こう言うのは本来、俺の胸の内だけに秘めていても良いぐらいなのだ。
ただ……不安に思う相手に聞かれたら隠さない事こそが、信用を築き上げるのには必要だ。
笑いながら言う俺に、２人は近寄り――。
「「――そう言う所！」」
「ええ!? ふ、２人とも息がピッタリ!?」
俺の顔を見上げるぐらいまで近づき、そう言い放って来た。
きょ、距離が近い！
これから敵軍へ敗残兵を装い潜入するから自然なようにと、戦後に汗すら拭ってもいないんだぞ!?
俺は身形だけはキチンと、清潔でいたいのに！
もう汗を掻いて時間が経ったから……脇汗の臭いとかで、２人に嫌な思いをさせたらいかん！
俺は急ぎ自分も鉱石へ魔力を注ぎ、地に置いて２人から逃げるように離れてみる。
自分の魔力で済むなら、それが一番。
エレナさんに危険な思いをさせない手も浮かぶのだが――。
「――半径１００メートル程度って……。平均の３分の１って……。全く、我ながら魔力量がないな！」
「……や、屋敷の主である貴族や管理をする使用人は、最低でも半径４００メートルぐらいの光を灯せるものなんですけど……。い、いえ！ 魔力総量が全てじゃないですから！」
「ええ、その通りですな！ しかし今、人より劣るというのは――伸び代がある証！ 鍛錬を積まねばですな～。はははっ！」
「凄い前向きさ。……この魔力総量で精強なラキバニア王国兵を掻き分け、将軍と子爵を討った？ ルーカスくん、本当に何者？」
「無いなら無いなりに工夫をするのが、おっちゃんの知恵ですよ！ 知識では無く、知恵と言うのがポイントですな。はははっ！」
良いんだ、良いんだ。
今は劣る事実も含めて、伸び代であり戦略に取り込むべき情報！
うん、今は持つ者……エレナさんに頼らせていただこう！
半径４００メートルも――特徴的に青い光を灯せれば十分だ。
あとは現地を見ながら、脳内で地図を描けば良い。
結局、エレナさんには２０個ぐらい鉱石を登録してもらった。
そうして３人で談笑をしながら食事を取り――。
「――それでは、また３日後の朝ぐらいに！」
陽も完全に落ちきってから、自陣を出る。
ラキバニア王国兵の軽鎧を手にしているから、少し重いな。
「ん。馬の口籠と布、派遣される騎兵の管理は任せて。……無事に帰ってきてね」
「ルーカスさん。……戦前は軽々にお約束は出来ないとの事ですが……私は信じております。どうかルーカスさんに、ガンベルタ神のご加護があらん事を」
俺にとっての聖女２人に見送られ、単身ラキバニア王国の陣へと向かったた――。
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