龍の嫁取りの物語

　すすり泣く私の耳に届くのは、天井から滴り落ちる水の音と、降り始めた雨の音。
　やがてそこに足音が近づいてきて、私は母が戻ってきたのかと思い顔をあげる。しかし立っていたのは、銀色に輝く長い髪の男のひと。

　どう考えても不審である。
　しかし私は隔離されて育っており、『普通』を知らなかった。
　食事を運んでくる老婆と似た髪の者だとしか思わず、さしたる抵抗もなく受け入れたのだ。

「どうしてこのような場所におるのか」
「ななつのみこはじめ」
「ではおまえはミズカミの子なのか」
「お兄さんは、どうしてここにいるの？　お兄さんもミソギなの？」

　問うた瞬間、私は盛大なくしゃみをした。そうすることで、お兄さんは私が濡れ鼠であることに気づいたようで、さらには足枷がなされていることにも驚き、憤っていた。
　鎖を外そうと手をかけ、諦める。
　当然だ。ひとの手で千切れるようなものであるわけがない。そのかわり、私を抱えて膝に乗せ、腕の中に囲った。

　背からじんわりと伝わってくるぬくもり。
　私の小さな両手をお兄さんが握り、熱を与えるように撫でさすった。

「なんと愚かなことを」
「おろか？」
「禊とは、このようなものではあるまいよ。幼子(おさなご)をこのように苦しめては、さらに不浄を溜めるばかりではないか」
「ふじょう？」

　当時の私はとことんまで物知らずだった。
　問いかけに対して、お兄さんはひとつひとつ答えてくれた。
　私が天沢と水上についてはじめて学んだのは、両親からではなく、お兄さんからだった。