王太子の仮初めの婚約者

7．交換条件

　王都にあるタウンハウスに明かりが灯る部屋があった。
　社交シーズンではないこの時期は、貴族は基本領地に戻るので、タウンハウスがある区域は閑散としていた。

　人通りの少ない通りに馬車がやってきて、中からマントのフードをすっぽり被った男が降りてくる。
　男はそのまま明かりのついたタウンハウスに入って行った。

「私を待たせるなんて良い神経してるわね」

　家の中で出迎えたのはルイーザ王女だった。
　男はフードを降ろして姿を現すと、その容姿は長い黒髪を後ろに一つに束ねた、褐色の肌をした異国の美丈夫であった。歳の頃はルイーザ王女とそう変わらなそうな、三十歳前後といった感じである。

　ルイーザ王女は男を見つめながら聞いた。

「いつ会ってもその姿は変わらないのね。一体歳はいくつだったかしら？」

　男は冗談なのか本当なのかわからない答えを言って笑う。

「今年で二百くらいかな」

　男は腕を差し出し、ルイーザ王女はその腕に手を添え、男のエスコートで二階に上がって行った。ここは男の家ではなさそうだが、何度も来ているのか慣れた様子である。
　二階には談話室があり、二人はその部屋で会話を始める。切り出したのは男の方だった。

「やっと我が国への支援をしてくれる気になったのか？」
「金銭的な支援は十年前からしています」
「十年前から、金銭ではなく技術支援をして欲しいと頼んでいるのだが」
「それは十年前にあなたが失敗したのだから、全ては叶えてあげられないのは仕方ないでしょ」
「失敗ではなく、リスクがあると伝えたはずだ。そもそも俺がいなかったらルイス王子は死んでただろ」
「とにかく、技術支援を行うにしても、アウルム国へ行きたがる者はいないと思うわ」
「そこをどうにかするのがお前達の役目だろ。俺はちゃんとルイス王子を助けた」
「そうね、では条件を出します」
「条件は十年前に果たしたと言ってる」
「それは金銭的な援助でこちらも返した。更に技術支援も望むなら、王太子殿下の身体を治しなさい」
「じゃあ、いい加減王太子に直接会わせろ」