王太子の仮初めの婚約者

４．懐かしの王太子殿下の姿

　ルイス王子のアテンドが終わり、彼は私を王太子の御前に立たせると、静かに目の前の高座に向かって歩き出し、王太子の座る椅子の横に立った。その対になる位置には、ゴージャスなブロンドの髪にダークブルーの瞳をした、グラマラスな美しい女性が立っている。

「何をしている。王太子殿下にご挨拶をなさい」

　唖然と立ち尽くしていた私に、グラマラスな女性が鋭く言い放った。
　私は慌ててカーテシーをし、視線を床に向けて挨拶をする。

「お……お目に掛かれて光栄です、アロイス王太子殿下。シルビア・マーレーンにございます」
「なぜこちらを見ない」

　王太子の抑揚のない声に、ゆっくりと視線を王太子に向ける。
　彼は紛れもなく第一王子、私の知っている王太子である。なぜなら、彼は十年前のあの姿のままだから、今度は間違えようもない。
　輝くような美しいブロンドヘアーと宝石のように透き通った青いコバルトブルーの瞳。だが、かつては大きく頼もしく感じていたその姿は、今はとても幼い。そしてあの日見せてくれた優しい笑顔はどこにもなく、むしろ今は私を見て鼻で笑う。

「フッ」

　なんて憎たらしい笑い方をするのだろう。なぜ私はこんな子供にまで見下されているのだろう。

　王太子は腕を上げて、その場にいる者達に部屋を出るようにと、払うように二回手を振った。
　その合図を見て、ゾロゾロと皆部屋を出て行く。

「ルイスには皆のお相手をお願い出来るか？」
「承知いたしました、殿下」

　立派な青年王子は、子供に一礼してから部屋を出て行った。
　残されたのは、ジプシーのような私と、幼い王太子と、その横に立つグラマラスな女性である。

「姉上、こちらの令嬢と二人きりでお話してもよろしいでしょうか？」

　どうやらこのグラマラスな女性は王太子の姉、国王の第一子であるルイーザ王女であった。社交界に疎い私の耳にまで届くほど有名な“行き遅れの王女”だ。

　ルイーザ王女は刺すような視線で私を睨みつけながら、部屋を出て行った。

　謁見の間は一瞬にして幼い王太子と二人きりになった。

　王太子は二人きりになると、足を組み始め、肘掛けに置かれていた腕は片側で頬杖をつき、太々しくこちらをジッと見つめる。
　私も王太子から視線を逸らさないように見つめ返すが、見れば見るほど困惑する。こんな年端も行かない少年と結婚生活なんて想像するのも罪な気がする。何故同じ位の年の頃の少女をお相手に選ばれないのだろう。

「なぜ幼い娘と結婚しないのか？　といった顔か？」

　幼い少年殿下は私の心を完璧に読み取った。

「言っておくが、私は身体の成長こそ十二で止まったが、歴とした成人男性で、今年二十二歳となる。幼い娘を娶る方が罪だろう」
「さようでございましたか……」

　そう、確かに私は十年前に王太子とお会いしている。だから、殿下のおっしゃる話は真実なのだろう。だが頭と心の整理がつかない。政略結婚に愛は求めていないが、これでは王妃の務め、世継を産むことは果たせない……。彼は成長が止まったと言ったのだから、この先も産めるような状況にはならないだろう。

「お前も、逃げるなら今の内だ。婚約誓約書にサインをしたら簡単に破棄など出来ない」