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01
その人は、雨が降る中、夕焼けを背にたたずんでいた。
傘をささず、全身を雨に濡らして、ただ立っている。
水たまりを踏まないように下を見ながら歩いていた弓治がその男性に気づいたのは、足が視界に入った時だった。ぶつからないように顔を上げると、びしょ濡れの彼を目にして、目を丸くする。
「あの、大丈夫ですか？」
駆け寄って、傘を男性のほうへ掲げる。背が高く、百八十センチ後半くらいありそうだ。二十一歳の自分と同い年くらいに見えた。
男性が濡れなくなったかわりに、弓治の体に強い雨が当たった。
薄紫色の虚ろな目が、弓治に向く。表情をまったく浮かべていない顔は、息を呑むほど整っていた。
男性は何も答えなかった。ただじっと、弓治を見つめていた。
雨がさらに強くなる。周りに人の姿はなく、傘に当たる雨音だけが響いていた。
「良かったらこれ、使ってください」
男性の腕をとった弓治が、自分の傘の柄を握らせた。
「これくらいしかできなくて、すみません」
胸に痛みを感じながら、小さく頭を下げ、駆け出す。
全身に雨が当たる中、どこの誰ともわからない男性の悲しみが、弓治の胸を引っ掻いていた。
◇
アパートへ帰った弓治が、自分の部屋の扉を開けようとした瞬間、隣の部屋の扉が開いた。
目の下にクマを作った青年と目が合う。相手の顔に驚きが広がった。
「お前……何でそんなにずぶ濡れなんだよ？ 今日、朝からずっと雨なのに、傘持っていかなかったのか？」
彼の名前はケミーといった。魔法大学の学生で、魔法結界学を専攻している。弓治にとって、この世界に来て初めてできた友人だった。
弓治は困ったように笑って、濡れた髪を触る。
「傘は持っていったんだけどさ、帰る途中で人にあげちゃったんだ」
「はあ？ 人にあげた？ そいつは傘持ってなかったのかよ」
「うん。雨の中、傘も持たずに立ってたから」
「それ、どう考えても不審人物だろ。普通、雨の中、突っ立ってるか？」
「不審な人には見えなかったよ。それに――喪服だったから」
先ほどの男性の姿が浮かぶ。彼が着ていたのは、黒い喪服だった。
あの人に何があって、なぜあそこに立っていたのかはわからない。けれど、先ほど触れた冷えた腕が、悲しみの重さを物語っていた。
少し黙ったケミーが、わざとらしくため息を吐き出す。
「弓治のそういう優しいところ、俺にはねえから尊敬してっけどさ。自分を犠牲にしてでも優しくするから、こっちはハラハラする。その優しさを、もうちょっと自分にも向けてくれ」
口ぶりは軽かったが、真剣な想いが滲んでいた。
心配をかけてしまったことに罪悪感を覚え、弓治は眉を下げた。
「心配かけて、ごめん。でも、俺は優しいわけじゃないよ。他人のことで勝手にくよくよしたり、苦しくなってるだけだ」
日本にいた頃から変わらない、自分の嫌いなところだ。先ほども、喪服姿でたたずむ彼を見て、勝手にいろいろなことを考えて、悲しみを想像してしまった。
本人の気持ちなんてわからないのに。
「それが優しいんだって。ここで議論したってしょうがないし、早く着替えて風呂入れ。後で風邪引いてないか確認しに来るからな」
ケミーが横を通って行く。
去っていく背中に、「ありがとう」と声をかけると、「いいから、早く部屋入れ」と返ってきた。
思わず笑みを浮かべながら、部屋へ入った。
ケミーだって充分優しいよ。
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