魔法使いの腕の中

01

「こちらに来てどれくらいなんですか？」
「二年とちょっとです」
「何か困っていることとかありますか？　住む場所とか」
「いえ、支援してもらえてるので、大丈夫です。……ああ、でも、魔法史家になったばかりで、本をたくさん買えないのは困ってますね。高級な本は、図書館から持ち出すことができないので、家で読みたい時に読めればなーと思うことがあります」

　この国には、異世界転移者への支援制度があり、重要なのに人気がない職業へ就くかわりに、いろいろな支援を受けることができた。
　弓治はその制度を利用して、魔法大学に通い、少し前に魔法史家という研究者になることができた。

「魔法史家の試験、合格者が少ないのに、すごいですね」
「魔法がない世界から来たんで、その歴史を知るのが楽しくて。気づいたら、勉強に没頭してました」

　弓治は照れ笑いを浮かべ、髪を触った。もともと、好きな教科を勉強する時は、時間を忘れるタイプだった。

「カノルさんは服装的に――魔法使いですか？」

　この世界の魔法使いは、少しフォーマルな格好をしていた。こういう格好をしろと厳密に決まっているわけではないらしく、カノルはネクタイをしていないが、身につけている人も見かける。

「そうです。魔法使いはわかりやすいですよね」
「初めて会った日は喪服だったから、気づきませんでした」

　言ってから、しまったと思った。
　暖かな陽が降り注ぐ、穏やかな陽気なのに、自分の周りだけ気温が下がった感覚に陥る。
　カノルの目が悲しげに細まったのを見て、「すみません」と頭を下げた。

「いえ、いいんです。むしろ、気を遣わせてしまって、すみません」

　彼はそっと微笑んで、記憶をたどるような目をした。

「初めて弓治さんに会った時、母の葬儀を終えた後だったんです。母と言っても、血は繋がっていなくて、俺が五歳の時に拾ってくれた人なんですけど」
「そうだったんですか……」
「突然のことだったので、茫然自失というか、何も考えられなくなってしまって。葬儀からの帰り道、どうしても足が動かなくなっていた時に、弓治さんが傘をさしてくれたんです」

　宙に向けられていた視線が、弓治に向く。悲しげだが、穏やかな光が宿っていた。

「真っ暗な中、自分が立っているのかもわからないような感じだったんですけど、弓治さんが手を差し伸べてくれて、自分の足が地面についている感覚とか、真っ暗な視界に光が灯ったみたいな感覚がして、ぎりぎり踏ん張れたんです。弓治さんがいなければ、きっと今も、どうやって生きていけばいいのかわからずに、現実を受け入れられなかったと思います。あの日、弓治さんが俺を救ってくれたんです」
「救ったなんて、そんな。俺はただ、傘を渡しただけで……」
「その優しさに救われたんです。本当に、ありがとうございました」

　あの日、傘を渡すことしかできないことに罪悪感を覚え、苦しくなった。帰ってからも、もっと声をかけて寄り添えば良かったんじゃないか、他にもできることがあったんじゃないかと、いつもの如く、くよくよと思い悩んでいた自分が、彼の言葉で救われた気がした。

「そう言ってもらえて、嬉しいです。俺も、救われました」

　言葉を詰まらせながら言う。
　軽くなった胸に、熱いものと、切なさ、悲しみ、安堵感、喜びが込み上げた。