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４４
アリアの立てた作戦通り、サマンサ・フロレンシア伯爵令嬢は原因不明の熱病により儚くなった。
原因が分からないため数名の医師が立ち会って荼毘に付され、その灰は実家であるフロレンシア家に届けられる。
暗殺だと騒ぎ立てるフロレンシアを黙らせるために、結納金として支払った5億ルぺは見舞い金として返納は求めないと言うと納得したので、今後一切異議を申し立てないという書類にもサインをさせた。
アリア一人では大変だということで、予定通り追加の側近が募集されることになり、20名の男女が応募してきた。
「思ったより多いな。サ……カレンは大丈夫か？」
アマデウスの言葉にアリアが答える。
「彼女の名前はカレン・ウィンダムで、サカレンではありません」
「あっ……ああ、気をつけよう」
「少し業務から離れてもよろしいでしょうか」
「もちろんだ」
「では幼馴染として申し上げますわ……そんなことだからルルも初夜を先延ばしにしてるんだっていい加減に理解しなさい！ このままじゃアンタ、30歳過ぎるまで童貞で妖精になっちゃうよ？」
「あっ……はい。すみません」
「ホント頼むよ？」
「うん、わかったってば」
アリアはアマデウスを睨みつけたあとで、静かに言った。
「それでは業務に戻ります。三か月後のロマニア王国大使との定例会議の件ですが……」
ルルーシアの執務室でも同じような会話が始まっていた。
「そう……ではその会議編出席は王太子殿下だけで良いのね？」
「はい、もし何らかの理由で殿下のご出席が叶わない場合は、こちらに回ってきますので、資料だけは頭に入れておいてください」
マリオがメモ帳を見ながら言った。
アランが追加情報を口にする。
「この会議は年に2度開催される定例のものです。かなり形骸化しているようですね」
ルルーシアが頷いていた時、丁度キリウスが執務室に顔を出した。
「ねえ、ルルちゃん。今夜の予定は？ もし無いならちょっと付き合ってくれないか？」
「どうなさったのですか？」
「うん……ねえそう言えばこの前渡した本は読んだ？」
「ああ、オペラの原作ですわね？ ええ、拝読いたしました」
「どうだった？」
「あれほど情熱的な恋情は想像もできませんが、最後には別れてしまうのですね。家のためとはいえ悲しい結末でしたわ」
「そうだよね。でね、そのオペラが今日から始まるんだ。観に行こうよ」
「まあ！ 一度舞台というものを観てみたいと思っておりましたので、とてもうれしいですわ。ではさっそく殿下に許可をいただいて……」
「言わなくていいさ。あいつは今夜宰相との会議が入っているだろ？」
「ええ、今夜は遅くなるし夕食は共にできないと伺っております。でも……知らないうちに私だけ遊んでいたとなると、ご機嫌が悪くならないかしら」
「関係ないよ。もし怒ったら、お前も同じことしてただろうが！ って怒鳴ってやればいい。それに趣味は大事だよ？ アランとマリオは予定はある？」
二人が同時に首を振る。
「甥の嫁とはいえ2人だけで行くと噂雀に餌をやるようなものだ。君たちも来なさい」
「畏まりました」
「ではあとで迎えに来るよ。ドレスコードは伯爵家のパーティー程度で大丈夫だ」
「わかりました。楽しみにしております」
機嫌よく出て行くキリウスを見送りながら、ルルーシアがアランに言う。
「何を企んでおいでなのかしら」
アランは指先を額に当てて小さく溜息を吐いた。
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