あなたに届け、メッセージ

　……どうしてこうなったのかな。と。たくさん考えたけれど、結局よくわからなかった。

　植物は、植物だ。
　いかに害になるものが多いとは言っても、所詮は植物なのに。

　しかし三日前に対処しようとした植物の凶悪さは度を超えていた。
　ありえない。
　そう断言できるくらい、常識を超えた危険なものだった。

　グラスハンターの死亡数が、ちょうど三日前に急激に跳ね上がった。そういうニュースが流れていて、津田はそれを傷病患者を入院させるための病室で聞いている。

　この数日間。
　グラスハンターたちの組織内で、何やら怪しげな空気が流れているらしいと聞いた。
　陰謀が進行しているのではないか。人類を裏切ったやつがいるのではないか。どこかで行われた秘密の実験か何かがあって、その失敗のあわを俺たちが食わされたのではないか。

　……なんにせよ。と。津田は思っている。

　舟山の仇は取らなければならない。

　植物の凶悪化の謎を解き明かす。
　もしもそこに、一連の悪夢を引き起こした黒幕が存在するなら炙り出す。
　それが、今の自分にできる仕事である。
　そう、思っている。

　————と。

　ガラリと病室のドアが開き、スーツに身を包んだ誰かが入室する。お見舞いだ、と気づいた。津田の後輩の青年が、おずおずと近づいてきて、何かを差し出す。

　……あの。舟山さんの、葉っぱ……なんですけど。

　後輩は、緊張しながら、一生懸命に話している。

　舟山さん、その………死んで、植物になって……。もちろん回収されてるんですけど……でも、その葉っぱが、津田さんあての手紙になってるっぽくて。それで。だから津田さんに届けようって、その、僕の自己判断で、こっそり抜き取って……

　なるほど。そういうことか。

　ありがとう、と津田はお礼を言った。
　届けてくれてありがとう。
　そして半泣き顔の後輩から、それを受け取った。

「………。」

　後輩が退室するのを待って、葉っぱを開く。

　死んで植物に転じた舟山から生えてきたという、一枚の葉っぱ。『津田へ』の宛名が、細い葉脈のように浮き上がっている。しかしそれの中身に書かれていたのは、後輩が思っていたような津田への手紙文でもなんでもなく……

「なるほど。クロスワードパズルか。」

　あいつらしい。
　津田は、顔を上げて辺りを見回した。ペン、ペン……あぁ、あった。ベッドサイドテーブルから一本のボールペンを取り上げて、その葉っぱに向き直る。
　唇をぺろりと舐める。
　津田は、恋人が遺したクロスワードパズルを解くことにした。