山耳と果実の救い手

第一章

「痛ッ……また、最悪な夢か」

　エルリテ・セーヴィ。私は名前を呼ばれながら目が覚める。
　最近、寝覚めが悪い。夜更かしをしたわけではないが、寝不足のようなアクビが無抵抗に吐き出される。それもそのはずだ。こういう時は大抵、自分に不幸が訪れる体験を夢の中でする。
　今回で言えば自分の耳が切り落されるところで。やけにその時の感触が残っているようで気持ちが悪い。思わず自分の両耳に手を当てると、しっかりとついていることを確認して「ホッ」と安堵の息を漏らす。

「水浴びでもするか」

　眠っている間にかいた汗のせいで肌がじっとりとしている。
　それにこの中途半端な眠気を払うには水浴びが最適だろう。
　用意を済ませ家屋の戸締りをすると、近くの湖へと向かうことにした。

　　＊

「誰もいないか」

　灰色の空は悪天候を予感させるが、水は透き通るような青で綺麗。
　ここは普段から水浴びに使用している湖。まだ早朝だからか、私以外に誰もいない。
　汗で張りついた衣服を脱ぐと、足の先からゆっくりと入水する。心地良い冷たさを指先で感じながら、体が目覚めていっているのを実感する。

「天気が悪いな。数日もすれば結婚の儀式を挙げるというのに」

　私達の種族は山頂で生活している。空模様と雲の動きで天候が読める。この空を見ても分かるが、間違いなく今日は雨が降る。
　食材を捜しに行こうと思っていたが、やめておいたほうが賢明だろう。