山耳と果実の救い手

プロローグ

「禁断の果実を食べたことがある」

　その言葉は誰しもを魅了する。
　不可思議なルールだが果実を手にすることは禁じられている。
　だから、魅力がつまっているのだろう。
　ただそれは現実の話ではなく、御伽話、言い伝え、噂話に尾ひれがつき間違って広まったなんて説もある。
　事実、その果実の形や味について詳しく知っている者はいない。語っている者もいるが、大抵が嘘を言っている。想像できるものでしか表現しないから。

　でも、私は食べた。幼い頃にたった一度だけ。
　見たこともない鈍色に金色の混ざったような複雑な色合い。大樹の絡み合った根の隙間に一個だけそれはあった。
　目を奪われた。今までに見たこともないそれは異様な存在感を放ち、黒い眼差しで私を捉えていたのだ。
　吸い込まれるように果実を手に取る。
　それが何か理解する間もなく一口齧り……意識を失った。その後のことは覚えていない。
　でもたった一つだけ分かる。

　禁忌を犯した。

　それに値するほどの甘美、そして腐敗。複雑な味は誰しもを虜にして拒絶する。私の体は闇に侵食されて、元には戻れないと受け入れるしかなかった。
　子供ながらに理解した。このことは誰にも話してはいけない。話でもしたらどんな罰が自分に待ち受けているのか、考えるだけでも恐怖で嗚咽が止まらなかった。

　大人になってからそれが禁断の果実だと理解した。
　そして、この出来事を知る者は自分以外に誰もいない。
　昔からある禁断の果実の話。今でも血眼になって探している者がいる。時には種族間で争いが起き、沢山の血が流れている。
　だから話せるわけもない。もし事実を知る者がいるとしたら、私の腹は引き裂かれることになるだろう。