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第５章 引き渡し
ワゴン車は、いつの間にか林道を走っていた。
「兄さん、コイツまだ寝てますよ。呑気なヤツだな。これから地獄が待っているって言うのによ」
ウリエルが鼻で笑いながら、徳男を小突いた。
「まあ、放っておいてやれ。ぐっすり眠れるのも、今のうちだからな」
「そうっすね。コイツのこの身体見たら、今まで働きもせずグータラしてたのがよく分かりますよ」
「だな。今まで遊んで来た分、そのツケをたんまり払ってもらわないとな」
ガタガタ、ガタガタ
道がドンドン悪くなる。
「兄貴、まだっすか。こいつ、起きちまいますよ」
「ああ、もうすぐだ。ていうか、起きたところでもう一度眠らせてやれば良い」
「まあ、そうっすね」
徳男は、全く拘束されることもなく、ワゴン車に揺られていた。
よっぽど、あの「白い粉」が効いたのだろう。
小一時間ほど走ったところ。
「よし、着いたぞ」
パイモンがシフトレバーをパーキングに入れ、ハンドブレーキを引いた。
「まあ、何度来ても気味の悪いところっすね」
ウリエルが武者震いをした。
ここはどうやら、富士の樹海の様だった。
目の前に、床面積１２畳ほどの丸太小屋が一件。
表札には何もない。
「あのオヤジたち。ここが富士更生院だとは夢にも思わねーだろうな」
実際、ホームページに掲げている写真とは全く違うのが、この丸太小屋なのだ。
「まあ、富士更生院ってのは、全くデタラメの施設なんだけどな。実態は、人間再処理工場なんだけどな。まあ、まともな人間に生まれ変われるかどうかなんて、オレの知ったこっちゃねーけどな」
パイモンがそう言った。
「だな。オレ達の様な魔族でも、『あの方』の本当のお姿は見たことないし、ここに運び込んだ人間の行く末なんて、知りようもないからな」
３人は、相変らずぐっすりと眠っている徳男を引きずり出し、小屋の中に運び込んだ。
「……たく、このデブ。自堕落にブヨブヨと太りやがって」
「どうしたら、こう怠惰になれるんだろうな。魔族の方がよっぽど働きモンだわ」
思い付くだけの罵詈雑言を浴びせられながら、徳男は引きずられて行った。
ギィと錆び付いた音を立てながら、小屋の木戸が開いた。
中は、ガランとしていた。
ベッドが一床、机と椅子が一対。洗面所とトイレがある。さらには、薪ストーブと薪で炊く巨大な石窯があった。恐らく、大人一人が入れるであろう。
簡素な作り、簡易宿泊所とか、山小屋の様な感じだった。
「おい、デブ、起きろ！」
パイモンが、徳男を椅子に座らせて額にデコピンをした。
「あ、ああ……。もう大阪か……。焼肉……」
寝ぼけた徳男が、そう呟くと、下級魔族３人は爆笑した。
「あはははは、この馬鹿、寝ぼけてやがる。何が焼肉だ、何が大阪だ。ここは地獄の入り口だぜ！」
魔族が笑い転げると、ようやく徳男ははっきりと意識を取り戻した。
「な、なんだ、ここは、どこだ？ だ、誰だ？」
徳男が動揺して、小屋の中をキョロキョロと見回すと、パイモンが口角を吊り上げ、ヘラヘラと笑いながら、徳男の額を人差し指で小突いた。
「誰だ、じゃねーよ。どこだ、じゃねーし。このポンコツがぁ。地獄の入り口だって言っただろ？ お前、捨てられたんだよ。両親に！」
唾を飛ばすが如くの勢いで、徳男に浴びせ掛けた。
徳男は、生まれたての小鹿の様に、プルプルと顔を振るわせ、真冬の星の様に目をパチクリとさせていた。
「へ？ 捨てられた？ そ、そういえば、オヤジ、ママは？」
「ぎゃははははー！ ママはだってよー！ こいつ、真正のクズ、正真正銘のポンコツだぜ！」
ウリエルが大爆笑した。
「ど、どこなんだよ、ここは！」
徳男は背筋を伸ばして叫んだ。
魔族３人が取り囲んで、この哀れなニートをジっと睨んでいる。
「どこって。どこだっていいだろ。どうせお前はココからは出られない。それに、お前の将来はオレ達に託されたんだからな」
ワリエルが、そう言って徳男の肩を掴んでにやけた。
すると、パイモンが割って入り、首を振った。
「チッチッチ。正確に言うとな、『あの方』が、お前の運命を決めるんだ。オレ達はただの運び屋。要は、お前は売られたんだよ……。いや、違う。オレ達が金をもらって引き取ったから、お前は有償で処分されたんだよ！」
少しずつ、徳男も状況が飲み込めてきた。
要するに、自分が捨てられて、この怖くてヤバそうな人たちが、自分の運命を握っているということ。
「そ、そんな……。ママがオレを捨てるなんて、あり得ない……」
徳男は、母澄子が自分を溺愛していることを知っていた。だから、捨てることなど考えたことがなかったのだ。
「それがな、あり得たんだよ。お前、１０年も親の脛かじってダラダラしてたらしいな。両親が愛想付かせてお前を捨てたんだよ。それ、人間の言葉で、自業自得って言うの？」
「に、人間の言葉？ それはどういう……」
徳男は、オドオドしながらも、言葉を何とか発していた。
「あー、めんどくせー。どうせ処分されるんだから教えてやるよ。オレ達は魔族なんだよ。普段は、人間の姿を借りて、お前みたいなゴミを処分してるって訳さ」
まるで中二病の様なワードが出てきて、少し徳男は息を吹き返した。
「ま、魔族って本当にいたんだ……。凄いな」
意外な反応に、パイモンは「ケケケ」とせせら笑った。
「おう、意外に普通の反応じゃねえか。さ、オレ達はお前みたいに有限の時間を無駄に過ごしちゃいない。ここいらで、おさらばするぜ」
そう吐き捨てて、背を向けた。
「ちょ、待って……」
立ち去ろうとするワリエルのズボンを、徳男が掴んだ。
それが、元々素行の悪いワリエルの逆鱗に触れた。
「ち、てめーっ、何すんだ！」
バキッ
「ぎゃあっ」
革靴を履いたワリエルの爪先蹴りが、見事に徳男の顎に決まった。
ドボ、ドボドボドボ
鼻の奥の血管が切れたのか。
鼻血が、滝の様にあふれ出した。
「い、痛い、痛いよう」
徳男は鼻を押さえてうずくまった。
ワリエルは、先ほどまでのニヤケ顔から、打って変わって凶悪かつ狂暴な悪魔の形相に変化していた。
「いてーだ？ これが？ この程度が？ 笑わせるな、クズ！」
ボゴッ
「ぎゃあああああああ、し、死ぬ、死んじゃう！」
芋虫の様に這い蹲る徳男の肥大した腹に、ワリエルの強烈な回し蹴りが見事に突き刺さった。
「おい、ワリ。その辺でやめとけ。どうせこいつは放って置いても『あの方』に処分されるんだ。オレ達が、手を出して汚くよごす必要はない」
ワリエルの怒りが常軌を逸していたと感じたのか、パイモンは逆に冷静になって、それを止めた。
「あ、ああ。そうだな。オレ様の綺麗な靴が、コイツの汚い脂で汚れちまったぜ」
「時間の無駄だ。行くぞ！」
３人は、うめき声を上げ続ける徳男を無視して、その場をあとにした。
「……全く。最近増えたな、こういう役立たずの人間どもが」
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