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第１８章 コダマの正体
それきり、コダマの声は聞こえなくなった。
「死んじゃったのかな」
徳男と明美は、その小屋が燃え落ちるまでずっと見守っていた。
「さぁ。でも、倒さなければ殺されてたからね。しょーがないよ」
「そ、そうね。でも、もしさ。死体が発見されて、うちらが犯人扱いされたら、どうしよう」
明美が不安そうに徳男に言った。
徳男は徳男で、とにかく自分の身に降りかかったことに対して、必死に目の前のことを片付けただけで、特に難しいことなど考えていないのだ。
「キレイね……。小学校の時の、キャンプファイアーを思い出したわ。あの時は、楽しかったな。何も考えずに、ただただ、楽しかった…」
明美がボソっと呟いた。燃え盛り、崩れ落ちる寸前の小屋をぼんやりと見続けていた。
「え？ あ、そうだね。言われていれば、キャンプファイアーみたいだな」
徳男は明美の感想に、ただ単に相槌を打っただけだった。
夜が明けるころ。
―あー、ポンコツ。ご苦労だった。言い忘れたが、お前のチカラは太陽が出ている間はほとんど失われてる。硬質化とか、パワーアップとか、もちろんないから。間違っても腹とか刺されるなよ。マジでしぬから。じゃあの。
ライトマンの声が響いた。
「はぁ？ マジか。んじゃ、昼間はただの黒タイツニートってだけかよ」
むろん、明美にその声が聞こえるはずもなく。
「え？ ロデムどうしたの？ 幻聴？」
「あ、いや。何でもない。ひ、独り言だよ」
樹海にも朝の光が差し込んできて、明美の横顔もはっきりと見えるようになった。
夜が完全に明けたころ。
「火、消えたな。ちょっと、死体があるか見て来る。ていうか、それ回収することがオレの仕事。らしい」
明美が首を傾げた。
「え？ それ何の仕事？ 結局、ロデムが殺したことになるんでしょ？」
「え、ああ、そう言う事になるかな。でも、あいつ、人間じゃないっぽいし。殺人になるのかな？」
明美も、「人間じゃない」ってことにだけは同意した。
「正当防衛が成り立つんじゃないの？ 殺しちゃったから、過剰防衛か」
「いや、ちょっとよく分からないけど。ていうか、オレ殺されかけたし」
明美は、そうだね、あんた弱いもんねと、笑っていた。
徳男は、まだ火がくすぶる小屋の焼け落ちた跡へと入って行った。
「いや、まだ熱いな。ていうか、この辺か？ 熱っ！」
まだ熱を持っている瓦礫をよけながら、コダマの「死体」を探した。
「ん？ 何だこれ？」
瓦礫の下に、真っ黒に焼け焦げた人の形をした木炭が落ちている。
全長は１メートルほどに縮んでいた。
「何だ？ 炭？ これが、あいつの正体か？」
それは、まるで生命力を失い、焼けただれたピノキオのようだった。見た目は、焼けた丸木を組み合わせた簡素なものだ。
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