最期の言葉

第三章 四十九日

「まさか！」　

　ドキリとして、涙が引っ込む。玄関から聞こえた言葉は、なんとあの晩と同じだった。

「ただいま」

　やはり、健太だった。

「……幻覚じゃなかったの」

　彼の姿を見て涙があふれ出た。実際に再会すると、彼の違和感なんてどうでも良くなった。一方で健太は「夢……じゃないのか」とつぶやいた。

「真冬なんだな？」

　彼はどこか切羽詰まった様子だった。

「ええ、私。真冬よ」

　そう答えて、下駄箱の前で突っ立っている彼を見た。
　短い黒髪はボサボサで、髭も剃られていない。目は落ち窪んでいる。紺のスーツはシワがついてヨレヨレだった。私は早く彼を抱きしめて、優しい言葉をたくさんかけてあげたくて……すぐに彼を迎え入れた。

「……そうか、生きているのか……」

　しかし彼はそういうや否やその場にドサリと倒れ込んでしまった。

「健太！」

　体中からサーッと血が引くのを感じる。彼の倒れる姿は、私にとってトラウマだ。とっさに脈を確かめた。

「良かった……。生きている」

　額に手を伸ばす。熱もないみたいだった。

「健太、ねぇ……。起きてっ」

　何度か彼の身体をゆすったが、ピクリとも動かない。

「まさか……。このまま死んじゃうんじゃ」

　そんなの嫌だ！　私はすぐに救急車を呼び、玄関でそのまま待機した。やがて救急車の音がはっきりと聞こえてきたので、健太を廊下に寝かせて玄関の扉を勢いよく開けた。