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「まさか!」
ドキリとして、涙が引っ込む。玄関から聞こえた言葉は、なんとあの晩と同じだった。
「ただいま」
やはり、健太だった。
「……幻覚じゃなかったの」
彼の姿を見て涙があふれ出た。実際に再会すると、彼の違和感なんてどうでも良くなった。一方で健太は「夢……じゃないのか」とつぶやいた。
「真冬なんだな?」
彼はどこか切羽詰まった様子だった。
「ええ、私。真冬よ」
そう答えて、下駄箱の前で突っ立っている彼を見た。
短い黒髪はボサボサで、髭も剃られていない。目は落ち窪んでいる。紺のスーツはシワがついてヨレヨレだった。私は早く彼を抱きしめて、優しい言葉をたくさんかけてあげたくて……すぐに彼を迎え入れた。
「……そうか、生きているのか……」
しかし彼はそういうや否やその場にドサリと倒れ込んでしまった。
「健太!」
体中からサーッと血が引くのを感じる。彼の倒れる姿は、私にとってトラウマだ。とっさに脈を確かめた。
「良かった……。生きている」
額に手を伸ばす。熱もないみたいだった。
「健太、ねぇ……。起きてっ」
何度か彼の身体をゆすったが、ピクリとも動かない。
「まさか……。このまま死んじゃうんじゃ」
そんなの嫌だ! 私はすぐに救急車を呼び、玄関でそのまま待機した。やがて救急車の音がはっきりと聞こえてきたので、健太を廊下に寝かせて玄関の扉を勢いよく開けた。
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