最期の言葉

第四章 逃げた先には

　健太の声だ。彼は私の二メートルくらい先に立っていた。後ずさりして、スマホのライトで彼を照らし注意深く観察する。
　紺のスーツを着ていない。その代わりに真っ白な和服を着ている。右手には杖を持っていて、肩に頭蛇袋をかけていた。彼はゆっくり私に近づいてきて、こう言った。

「殺人鬼が家に入ってきたのを感じて、急いで戻ってきたんだ」

　大丈夫かい？　彼は杖を地面に放り投げ、私を抱きしめた。

——もしかして、この彼は。

「あなたは、私の世界にいた健太なのね？」

　彼は返事をする代わりに、私の頭をそっと撫でた。健太の胸に顔をうずめる。でも以前のような温かさは、もう無かった。それでも私は、本物の健太に逢えて、涙が止まらなくなった。
何か伝えなければ……。そう思うけれど、声が出ない。私は何とか言葉を絞り出した。

「最期……」

　健太は相変わらず頭を撫でてくれる。しばらくすると落ち着いてきて、少しずつ話せるようになった。

「最期だったのに、言葉が出なくてごめんなさい」
「……どうか、気に病まないでくれ」

　逆の立場だったら、僕もそうなってしまったかもしれない、そう言って健太はギュッと私を抱きしめた。

「あのね、健太」

　なんだい？　そう言って健太は私の目を見た。変わらない、優しい眼差し。私の最愛の人。

「私、まず貴方に『ありがとう』って伝えたかったの」

　それからね健太、私……。
　私ね、貴方のことが、大好きなの。
　貴方に出逢えて、貴方が私を愛してくれて本当に幸せだった。
　これから先も、ずっと、貴方のことを想って生きていくの。

　健太に伝え終わったとき、意識が途切れた。