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「…ど、どうすればいい？…」
私は、聞いた…
「…どうすれば、いい…葉問？…」
「…別に、今まで通りで、いいんじゃないですか？…」
葉問が、答える…
「…今まで通り？…」
「…変に態度を変えれば、殿下も、なにか、あったと、思います…だから、今まで通り…」
「…」
「…殿下は、さっきも例えたライオンと同じです…」
「…ライオンと同じ…」
「…仮にお姉さんが、ライオンをペットとして、飼っているとします…そのライオンを、お姉さんが、いつも、可愛がっていたのに、ある日、突然、怖くなって、可愛がらなくなる…そんなことをすれば、ライオンも怒ります…それと、同じです…」
「…」
「…まあ、殿下は、人間ですから、ライオンと違います…話せば、わかりますし、なにより、殿下を、ライオンに例えたのは、万が一のためです…」
「…万が一…」
「…ですから、その万が一にならないように、お姉さんの健闘を祈ります…」
そう言うと、葉問が、消えた…
あっけなく、消えた…
そして、葉尊になった…
私の夫の葉尊に、戻った…
葉尊は、
「…どうしました？ …お姉さん？…」
と、聞いた…
私は、いつもの癖で、
「…なんでもない…なんでもないさ…」
と、言ってしまった…
つい、言ってしまった…
葉尊は、不満そうな顔をしたが、なにも言わんかった…
自分の不満を私にぶつけなかった…
これは、いつものこと…
いつものことだ…
葉尊は、思ったことを言わない…
また、私も、葉尊に言わない…
が、
葉問には、言う…
そういうことだ…
理由は、よくわからない…
ただ、葉問の方が、話しやすく、葉尊の方が、話しにくいというのが、本音だ…
葉問は、元ヤン…
ヤンキー上がりだ…
にもかかわらず、ヤンキーが苦手なこの矢田が、葉問の方が、話しやすい…
真面目な葉尊よりも、話しやすい…
だから、考えてみれば、不思議…
実に、不思議だった…
が、真実でもあった…
真実でも、あったのだ…
葉尊は、なにがあっても、私に不満をぶつけることがない…
だから、こちらも、葉尊に不満は、ぶつけない…
つまり、これは、一種の仮面夫婦…
いっしょに、住んでいるのだが、心は、繋がっていない…
心は、通じていない…
しかしながら、どこの家庭にもあることかも、しれん…
日本、いや、世界中、どこの家庭でも、あることかも、しれん…
私は、そう、思った…
そう、思ったのだ…
そして、
そして、だ…
私は、あの後、アムンゼンのことを、考えたが、どうして、いいか、わからんかった…
正直、アムンゼンが、そんな危険な人間だとは、思わんかったのだ…
なにしろ、あの外見だ…
３歳の幼児にしか、見えない外見だ…
だから、侮るというか…
どうしても、下に見る…
当たり前のことだ…
ひとは、どうしても、外見で、判断してしまう…
例えば、いくら、背が高く、いかついカラダをしていても、気弱そうに、見えると、弱いと、思ってしまう…
そういうことだ…
これは、例えば、上場企業のお偉いさんでも、同じ…
同じだ…
会社で、偉い地位にいるから、偉く見えるが、街中で、会えば、風采の上がらない、ただのオジサンにしか、見えない人間も、多い（苦笑）…
そういうことだ…
私は、あの葉問に、アムンゼンの正体を告げられて以来、どうして、いいか、わからんかった…
正直、二度とアムンゼンと関わりたくなかった…
なにしろ、この矢田トモコは、実は気が小さい…
だから、危ないものには、関わりたくなかった…
私が、ヤンキーが苦手なのも、怖いからだ…
だから、関わらない…
最初、葉問から、リンのことを、告げられたとき、正直、金になると、思った…
その来日したリンの面倒を見て、そのときに、リンのファンだというアムンゼンに、リンを会わせれば、なにがしかのお礼を、アムンゼンから、もらえると、思った…
が、
しかし、だ…
アムンゼンの真の姿を聞いて、気が変わった…
正直、アムンゼンと関わりたくなかった…
二度と関わりたくなかった…
あのアムンゼンは、葉問が言うには、ライオンと同じ…
こちらが、可愛がっていても、突然、なにかの拍子で、私に牙を剥いても、おかしくはない…
なにしろ、あのアムンゼンは、大金持ちだ…
サウジの王族だ…
生まれたときから、贅沢にまみれ、わがまま放題に育ったに違いない…
だから、気まぐれだ…
昨日まで、好きだったことが、今日になって、突然、嫌いになっても、おかしくはない…
昨日まで、カツ丼が、死ぬほど好きだったのに、今日になって、二度とカツ丼は、食べないと、宣言しても、おかしくはない…
そういうことだ…
そして、私は、そんなことを、考えながら、朝っぱらから、あのラーメン屋に並んだ…
あの特製ラーメンを食べながら、しばし、考えてみようと、思ったのだ…
きっと、あの特製ラーメンは、うまいに決まっている…
そんなうまいラーメンを腹いっぱいに食べれば、なにか、いい考えが、思い浮かぶに決まっている…
この矢田の優秀な頭脳に、思い浮かぶに決まっている…
だから、並んだ…
またも、朝っぱらから、あの行列に並んだのだ…
すると、だ…
思いがけないことが、起こった…
「…あ、矢田さん…おはようございます…」
と、言う声が、近くで、聞こえてきた…
私は、その声に聞き覚えがあった…
聞き覚えがあったのだ…
迷わず、
「…アムンゼン…」
と、言うところを、なぜか、
「…ライオン！…」
と、叫んでしまった…
あの葉問が、このアムンゼンのことを、ライオン呼ばわりするからだ…
だから、つい、言ってしまった…
だから、つい、叫んでしまった…
当然のことながら、アムンゼンは、呆気に取られた表情で、私を見た…
「…なにが、ライオンですか？ 矢田さん？…朝っぱらから、なにか、悪いものでも、食べたんじゃ、ないですか？…」
散々な言われようだった…
が、
相手は、ライオン…
逆らっては、まずい…
この矢田など、簡単に食べられてしまうかも、しれん…
なにしろ、相手は、ライオンだ…
下手に逆らっては、まずい…
まずいのだ…
だから、私は、とっさに、下手に出るのが、一番だと思った…
とっさに詫びるのが、一番だと、悟った…
「…すまんかったさ…アムンゼン…」
私は、言った…
「…これまでの数々の非礼…許してやってくれさ…」
「…なんですか？ 矢田さん、いきなり？…」
「…いきなりも、なにも、ないさ…ただ、許してやってくれと、詫びているのさ…」
私が言うと、アムンゼンが、連れのオスマンと顔を見合わせた…
「…やっぱり、矢田さん…朝から、なにか、悪いものでも、食べましたね…」
アムンゼンが、繰り返す…
「…まだ、食べてないさ…」
「…エッ？ …食べてない？…」
「…そうさ…だから、ここに並んでいるんだろ？…」
私が、言うと、
「…それも、そうですね…」
と、納得した…
「…だったら、悪いものを食べてないと、なると、なにか、悪いものでも、飲みました？…賞味期限切れの牛乳とか？…」
「…そんなもの、飲んでないさ…」
「…飲んでない？…」
「…そうさ…」
「…だったら、余計まずいですよ…」
「…なにが、まずいんだ？…」
「…なにか、悪いものを、飲んでもないし、食べてもないのに、その態度、まずいです…」
「…なんだと？…」
い、いかん…
つい、いつもの調子に戻ってしまった…
つい、いつもの調子で、アムンゼンに接して、しまった…
これでは、いつものと、同じ…
なにも、変わらない…
いつもと、同じになってしまう…
私は、焦った…
心の中で、どうしようもなく、焦った…
すると、だ…
「…矢田さん、こんなところで、どうするんですか？…」
と、アムンゼンが、聞いた…
「…どうするって？ どういう意味だ？…」
「…だって、矢田さん…どう見ても、十人以内に、入ってませんよ…この店の特製ラーメンを食べれるのは、先着十名なんでしょ？…」
私は、アムンゼンの指摘で、慌てて、列に並んでいる人数を見ると、その通りだった…
アムンゼンの言う通りだった…
これまで、散々、アムンゼンのことばかり、考えていたので、気付かんかった…
すでに、この矢田の前に、十人以上の人間が、並んでいるのに、気付かんかった…
不覚…
実に、不覚だった…
この矢田トモコに、とって、あっては、ならない不覚だった…
この常に、完璧を目指す矢田トモコにとって、あっては、ならない不覚だったのだ…
私は、唖然としたが、それほど、葉問の言葉の衝撃は、大きかったということだ…
私は、思った…
私は、考えた…
この目の前の３歳にしか、見えんガキが、そんな恐ろしい権力を持っている…
ライオンに例えられる権力を持っている…
それが、恐ろしかったのだ…
だから、混乱した…
行列に並びながらも、自分が、今、先頭から、何番目で、並んでいるか、確かめんかった…
そういうことだ…
私は、思った…
思ったのだ…
だから、私は、つい、アムンゼンに、
「…別にいいさ…」
と、答えた…
「…なにが、いいんですか？ 矢田さん？…」
「…別に、特製ラーメンを食べなくても、いいさ…普通のラーメンでも、いいさ…それなら、先着十人に入らなくても、食べれるだろ？…」
と、答えた…
すると、だ…
アムンゼンが、嘆息した…
わざと、大きくため息をついて、見せた…
「…相変わらず、負けず嫌いというか…自分の過ちを認めない性格ですね？…」
「…なんだと？…」
「…きっと、なにか、大きな悩みごとを抱えていて、そのために、今、自分が、何番目にいるか、忘れたのでしょう…」
アムンゼンが、私の心の中を、見抜いた…
ずばり、見抜いた…
「…よろしい…これから、矢田さん、ボクの家に来てください…矢田さんの悩みを聞きながら、いっしょに、朝食を食べましょう…」
と、アムンゼンが、言った…
この矢田の悩みの種である、当人が、言った…
正直、ありえん…
ありえん展開だった（笑）…
<続く>
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